Годината е 1961-а. Привлекателната 16-годишна ученичка Джени е на път да се превърне в жена и да осъществи мечтата на родителите си да учи в Оксфорд. Един дъждовен ден монотонният и живот в предградията е нарушен от пристигането на загадъчния 30-тина годишен наемател Дейвид. За нейно изумление той дори успява да очарова консервативните и родители Джак и Марджъри. С времето Дейвид запознава Джени с лъскавия и нов за нея свят на вечерните забавления и късни сбирки заедно с атрактивния му приятел Дани и красивата му приятелка Хелън.

Семейство кани за свой гост млад психиатър с надеждата, че именно той ще успее да помогне на бащата, чието съзнание е изпълнено със самоубийствени мисли свързани с въжета и възли. Психиатърът се съгласява да остане в къщата още няколко дни докато разбере какво точно се случва с мъжа. Много скоро обаче става ясно, че семейството трябва да се притеснява не за психичното състояние на бащата, а за психичното състояние и тайни намерения на психиатъра.

Спайдър е странен и самотен човек. След дълго пребиваване в психиатрична клиника той се завръща на улиците на лондонския Ийст Енд, където е израснал. Звуците, гледките и миризмите на тези улици започват да пробуждат скритите дълбоко в паметта му спомени от детството. В центъра на тези спомени е голямата травма, преживяна след смъртта на майка му - травма, предизвикана според него от баща му, водопроводчика Бил Клег, който е убил жена си, за да я замени с проститутката Ивон.

По време на провалена наркосделка, престъпникът Ърл Блейк е ранен от полицая Ник Стайлс и е изпратен в затвора. 7 години по-късно, Блейк излиза от затвора и планира отмъщение към Стайлс, който вече е заместник областен прокурор.

След смъртта на съпруга си - беден, но достоен мъж, трудолюбивата Мери Басет се бори, за да отгледа дъщерите си Тили и Прюдънс, както и сина си Соломон в скромна ферма в Ню Хемпшир. С наближаването на Деня на благодарността наближава и датата, на която Мери трябва да изплати дълга си към г-жа Хопкинс. Тя се притеснява, че няма да може да осигури на децата си празника, който заслужават. Тогава Тили, която мечтае да стане писателка, съставя план. Тя пише писмо с молба за помощ до Изабела Каудуел - жена от висшето общество, която е и нейна баба. Изабела се е отказала от всякакъв контакт със семейството на Мери, след като дъщеря й се омъжва за мъж под нейното ниво.