Tijekom Drugoga svjetskog rata otkriva se da su tri brata ubijena, a da četvrti nije nađen. General Marshall (Harve Presnell) informiran je o velikoj tragediji koja je zadesila obitelj Ryan te nakon tog saznanja učinit će sve ne bi li pronašao Jamesa Ryana. Jedinica ga odlazi spasiti unatoč maloj vjerojatnosti da je preživio, jer se nalazi na opasnom području. Jedinica od osam vojnika s kapetanom Millerom na čelu, odlazi na zadatak pronaći jedinog preživjelog Ryana i vratiti ga kući.

U Nürnbergu je 1948. godine Međunarodni sud na čelu s američkim pravnicima i časnicima održao seriju suđenja nacistima. Iako je nekim velikim nacističkim vođama već suđeno, a drugi su mrtvi ili se smatraju nestalima, neki slučajevi još uvijek nisu do kraja razjašnjeni. Trenutno se pokreće proces protiv četiriju njemačkih sudaca koji su, navodno, zloporabili svoj položaj organizirajući sustavno steriliziranje ljudi i dosuđujući smrtne kazne njima nepodobnima. Iako umirovljen, američki sudac Haywood (S. Tracy) prihvatio se ovoga posla svjestan najozbiljne zadaće koju ima pred sobom: dokazati koliko je netko odgovoran za svoje postupke ako je u vrijeme rata samo "izvršavao zapovijedi pretpostavljenih"...

Skupina britanskih zarobljenika sa zapovjednikom Nicholsonom dobiva radni zadatak u logoru. Zapovjednik japanskog logora Saito ne pridržava se konvencije da su časnici oslobođeni rada u zarobljeništvu i Nicholsonov otpor strogo kažnjava. Ne uspjevši slomiti otpor, te součen s činjenicom da most neće biti sagrađen u zadanom roku, Saito prihvaća Nicholsonov prijedlog da on i njegovi vojnici sagrade most na rijeci Kwai. Pod Nicholsonovim zapovjedništvom i uz pomoć nekolicine časnika vojnici započinju graditi most na rijeci Kwai.

Gandhi je 1893. izbačen sa južnoafričkog vlaka jer kao Indijac nije mogao putovati u prvom razredu. Tada je shvatio kako su zakoni protiv Indijaca te je odlučio pokrenuti nenasilnu protestnu kampanju za prava Indijaca u Južnoj Africi. Nakon mnogobrojnih uhićenja i neželjene svjetske pažnje, vlada je napokon popustila u priznavanju prava za Indijce no ne i za domorodačko crnačko stanovništvo Južne Afrike. Nakon te pobjede, Gandhi je pozvan natrag u Indiju gdje je dočekan kao nacionalni junak te zamoljen da preuzme borbu za indijsku neovisnost od Britanskog carstva. Pristao je i pokrenuo nenasilnu kampanju nevjerojatnih razmjera, koordinirajući milijune Indijaca diljem zemlje.

Doživotno prijateljstvo između Rafea McCawleya i Dannyja Walkera stavljeno je na krajnju kušnju kada se dva pilota borbenih asova uplete u ljubavni trokut s lijepom mornaričkom medicinskom sestrom Evelyn Johnson. Ali suparništvo između prijatelja koji su postali neprijatelji odmah se zaustavlja kada se nađu u središtu razornog napada Japana na Pearl Harbor 7. prosinca 1941.