Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, σε ένα πειθαρχικό στρατόπεδο στην έρημο της Λυβιής. Οι κρατούμενοι τιμωρούνται από τον λοχία Γουίλιαμς που τους βάζει να ανεβοκατεβαίνουν έναν τεχνητό λόφο κι ενώ ο ήλιος καίει απάνθρωπα. Ο φύλακας Χάρις προσπαθεί να δείξει συμπόνια, αλλά ο διοικητής επιδοκιμάζει τις ενέργειες του Γουίλιαμς. Μια μέρα, πέντε νέοι κρατούμενοι θα έρθουν. Ο καθένας τους θα αντιμετωπίσει διαφορετικά την εξουσία του λοχία.
Ο Τζον (Φρεντ Αστέρ), επικεφαλής ενός μουσικοχορευτικού γκρουπ, έρχεται αντιμέτωπος με μια δυσάρεστη έκπληξη τη μέρα του γάμου του. Η μέλλουσα γυναίκα του, για να της αποδείξει την «υπευθυνότητά» του, απαιτεί από αυτόν να κερδίσει 25.000 δολάρια! Αυτός στην αρχή το δέχεται, αλλά όταν ερωτεύεται τη δασκάλα του χορού Πενέλοπε (Τζίντζερ Ρότζερς), θα προσπαθήσει να ξεγλιστρήσει από την υπόσχεσή του. Μάλιστα, η Πενέλοπε θα πράξει λίγο πολύ το ίδιο, όταν αφήσει τον μέλλοντα σύζυγό της στα κρύα του λουτρού, για χάρη του Τζον και... τίνος άλλου; Του χορού!
Ο Μπίλι Πίλγκριμ, βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, βρίσκεται μυστηριωδώς αποκομμένος από το χρόνο, έτσι ώστε να μπορεί να ταξιδεύει, χωρίς να μπορεί να κάνει κάτι γι' αυτό, από τις μέρες της παιδικής του ηλικίας σε εκείνες της ιδιότυπης ζωής του σε έναν μακρινό πλανήτη που ονομάζεται Tralfamadore, περνώντας μέσα από την πικρή εμπειρία του ως αιχμάλωτος πολέμου στη γερμανική πόλη της Δρέσδης, πάνω από την οποία ξεπροβάλλει η αναπόφευκτη σκιά μιας ανείπωτης τραγωδίας.
Είναι η ιστορία των προετοιμασιών που έγιναν σε ανώτερο επίπεδο για την Απόβαση στη Νορμανδία, στις 6 Ιουνίου 1944, από την στιγμή της τοποθέτησης του Ντουάιτ Ντ. Αϊζενχάουερ ως Ανώτατου Διοικητή των Συμμαχικών Δυνάμεων στην Ευρώπη έως και τη δημιουργία του προγεφυρώματος στην ακτή. Η ταινία αναδημιουργεί πολλές από τις δοκιμασίες και αντιπαραθέσεις που αντιμετώπισε ο Άικ, από τους εγωισμούς του Πάτον, του Μοντγκόμερι και προ πάντων του Ντε Γκωλ, έως την ανάγκη για ευελιξία και διπλωματία ώστε να συγκλίνουν όλες οι συνιστώσες στην κατεύθυνση της δημιουργίας της μεγαλύτερης αμφίβιας επίθεσης που επιχειρήθηκε ποτέ.
Σε μία από τις σπάνιες (αλλά καθόλου αποτυχημένες) προσπάθειες του Χίτσκοκ στην κωμωδία, ο κος Σμιθ κάνει το λάθος να πει στην κα Σμιθ ότι αν μπορούσε να φέρει το χρόνο πίσω, ίσως να μην την παντρευόταν ποτέ. Λίγες μέρες μετά, ο κος Σμιθ μαθαίνει ότι ο γάμος του δεν είναι έγκυρος! Αντί να χαρεί και να εγκαταλείψει τη συζυγική εστία, ο κος Σμιθ προσπαθεί να οδηγήσει την κα Σμιθ στην κρεβατοκάμαρα, για μια παράνομη για τα νέα δεδομένα «περιπέτεια». Η κα Σμιθ όμως είναι ήδη ενήμερη για τον άκυρο γάμο τους και τον πετάει έξω με τις κλωτσιές! Η κωμωδία, στηριζόμενη σε σκηνές συνεχών παρεξηγήσεων, εξελίσσεται διασκεδαστικά, προσφέροντάς μας κάποιες αξέχαστες στιγμές, όπως εκείνη στο ρεστοράν ανάμεσα στους δύο πρωταγωνιστές, ή αυτή ανάμεσα στην κα Σμιθ και το διάσημο γόη της εποχής Τζιν Ρέιμοντ σε ένα θέρετρο του σκι.
Η ταινία απεικονίζει τη ζωή του MacArthur (Gregory Peck) από το 1942, πριν από τη Μάχη του Bataan, έως το 1952, την εποχή αφότου είχε απομακρυνθεί από την διοίκηση του Πολέμου της Κορέας από τον Πρόεδρο Truman (Ed Flanders) για ανυποταξία, και διηγείται κάνοντας αναδρομές καθώς ο ίδιος επισκέπτεται το West Point.