O detetive privado Philip Marlowe é contratado por uma família rica. Antes que o caso complexo termine, ele presenciou assassinato, chantagem e o que poderia ser amor. The Big Sleep é uma história do detetive privado Philip Marlowe, que é contratado por um rico general para descobrir e impedir que sua filha mais nova, Carmen, seja chantageada por suas dívidas de jogo. As coisas quase imediatamente se desvendam e explodem, enquanto Marlowe se vê profundamente emaranhado numa teia de triângulos amorosos, chantagem, assassinato, jogo e crime organizado. Marlowe, com a ajuda da filha mais velha do General, Vivian, habilmente trama para libertar a família desta teia.

Baseado na história real que chocou a nação em 1965, o filme reconstrói um dos crimes mais chocantes já cometidos a uma só vítima. Sylvia (Ellen Page) e Jennie Likens (Hayley McFarland) são irmãs deixadas na casa de Gertrude Baniszweski (Catherine Keener) por uma longa temporada, já que seus pais trabalham em um circo. Gertrude é uma mãe solteira com 6 crianças e que, devido a dificuldades financeiras, aceita cuidar das garotas. Só que ela não esperava o quanto a presença delas afetaria sua natureza instável.

Charlie Waldo, um ex-polícia caído em desgraça, procura passar os seus últimos dias em paz, isolando-se na floresta. Mas a sua vida pacata chega ao fim quando uma detetive privada o contrata para investigar um estranho assassinato. O famoso ator de televisão Alastair Pinch é acusado de matar a sua mulher Mónica. A parte estranha, é que não consegue lembrar-se de nada. Será que Waldo conseguirá desvendar este mistério?

Na moderna e multicultural metrópole de Londres, um caso de pessoa desaparecida, aparentemente simples, lança um invesigador privado para um perigoso mundo de fanatismo religioso e intriga política.