Όσα χρόνια κι αν περάσουν, φαίνεται πως το αμφιλεγόμενο, ακραία προκλητικό φιλμ του Γουίλιαμ Φρίντκιν δεν θα χάσει την ικανότητά του να σοκάρει. Με αφορμή μια μυστηριώδη δολοφονία, η κάμερα του Φρίντκιν παρακολουθεί την καταβύθιση ενός αστυνομικού (ο Αλ Πατσίνο σε μία από τις δυσκολότερες μεταμορφώσεις της καριέρας του) στα underground γκέι στέκια της Νέας Υόρκης, όπου οι σκηνές οργίων και άγριου σαδομαζοχιστικού σεξ ωθούν τον ήρωα και μαζί τον θεατή σε μια αναθεώρηση των προσωπικών τους ορίων. Κάπου μεταξύ των κραυγών που το στιγμάτισαν ως ομοφοβικό, το «Ψωνιστήρι» βλέπεται πια ως μια αυθεντική μαρτυρία για την προ-AIDS γκέι κουλτούρα της Νέας Υόρκης, αλλά και ως ένα καθηλωτικό θρίλερ που αρνείται μέχρι τέλους οποιαδήποτε καθησυχαστική λύση.
Ο Πωλ Μπλαντ και η σύζυγός του Μαίρη ονειρεύονται να ανοίξουν το δικό τους εστιατόριο. Για ν' αποκτήσουν τα απαραίτητα χρήματα, εφαρμόζουν ένα μακάβριο σχέδιο. Μέσω ερωτικών αγγελιών προσελκύουν ευκατάστατους βιτσιόζους στο διαμέρισμά τους και τους ληστεύουν μετά φόνου. Ένας Λατίνος μικροαπατεώνας ονόματι Ραούλ, όμως, ανακαλύπτει τυχαία το σχέδιο και τους πιέζει να συνεργαστούν.
Ένας αντικοινωνικός βιαστής και ο διανοητικά καθυστερημένος φίλος του προσκαλούνται σε πάρτι από μια παρέα ευκατάστατων νεαρών. Στην αρχή ταπεινώνονται από τους νεαρούς, αλλά μετά αποφασίζουν με τη βοήθεια ενός ξυραφιού να πάρουν την εκδίκησή τους από τους αλαζόνες πλούσιους.
Για να εκδικηθεί το θάνατο της γυναίκας του, η οποία δολοφονήθηκε από έναν κατά συρροή δολοφόνο που σκοτώνει γυναίκες χρησιμοποιώντας το αμάξι του - Highwaymen, ο Ρένι Κρέι βάζει στόχο της ζωής του να τιμωρήσει τον δολοφόνο.