كلاريس ستارلينج طالبة متفوقة في أكاديمية التدريب التابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي. يريد جاك كروفورد من كلاريس إجراء مقابلة مع الدكتور هانيبال ليكتر ، وهو طبيب نفسي لامع ومختل عقليًا عنيفًا ، ويقضي الحياة خلف القضبان بسبب جرائم قتل وأكل لحوم البشر. يعتقد كروفورد أن ليكتر قد يكون لديه نظرة ثاقبة للقضية وأن ستارلينج ، بصفتها امرأة شابة جذابة ، قد تكون مجرد الطعم لجذبه.
يخفي مسؤول تنفيذي ثري للخدمات المصرفية الاستثمارية في نيويورك غروره البديل المضطرب نفسيًا عن زملائه في العمل وأصدقائه بينما يتعمق أكثر في تخيلاته غير المنطقية وغير المبررة.
في عام 1980، يرتكب قاتل متسلسل مجموعة متتالية من الجرائم التي تروح ضحاياها نساء في عمر الشباب، ويحير معه رجال الشرطة من أجل الكشف عن هويته، ولهذا الغرض يجب أن ضابطي شرطة أن يتناسيا خلافاتهما وينحوها جانبًا من أجل العمل على هذه القضية قبل أن يزداد عدد الضحايا.
تتولى العميلة الفيدرالية لي هاركر مسؤولية كشف هوية قاتل متسلسل يرتكب جرائم صادمة، وتسعى هاركر لفعل المستحيل قبل ارتكاب القاتل جريمته الجديدة.
عندما تضع الحكومة كل بيضها الإجرامي الفاسد في سلة محمولة جواً ، فإنها تطلب المتاعب. قبل أن تقول ، "مرر حقيبة بارف" ، يتحكم المحتالون في الطائرة ، بقيادة سايروس "الفيروس" جريسوم المخيف. يراقب كاميرون بو الذي أطلق سراحه للتو كل تحركاته ، والذي يفضل لم شمله مع عائلته.