在获得赠与的两个稀有海象牙后，Barry Pepper扮演的飞行员Charles Halliday 运送生病的女孩Kannalaq去医院，途中发生坠机事故Charlie and Kannalaq（由Annabella Piugattuk扮演，这是她第一次露脸）被留在了远离城市的荒野。Charlie设法穿过遥无尽头的雪地前往最近的军事基地，不得不把生病、垂死的年轻姑娘抛在身后。
一个寒冷的冬日夜晚迷人的单身汉塞利格曼在小巷里发现被揍的乔，他将她带回家公寓，帮她治疗伤口，并问起她的生活，投入的倾听了乔的人生8个章节，一个女人从出生到50岁的性欲旅程，繁复而多样的人生故事，其间伴随着联想和突发事件，充满了野性与诗意。
1933年，江洋大盗约翰·迪林格与同伙约翰·汉密尔顿持械劫狱，从印第安纳州监狱中成功救出抢劫团伙成员，包括“漂亮男孩”弗洛伊德，“娃娃脸”尼尔森等，并藏身腐败警察马丁的农宅。马丁说服迪林格藏身芝加哥，寻求黑帮保护。在一系列银行抢劫活动中，迪林格爱上了芝加哥女职员比莉·弗雷凯特……
红透京都的艺妓阿部定从良成为某户富人家的佣人后，被男主人石田吉藏看上，而他的英俊、风流和潇洒也让阿部定倾倒，两人在短短时间内陷入肉欲之欢中难以自拔。为更酣畅地体验到性爱的快感，阿部定和石田吉藏私奔到一家旅馆，开始了更大胆更狂妄更旁若无人的交合， 令旅馆上下为之目瞪口呆。而在渐渐感觉不到性爱的乐趣后，他们开始追求类似死亡的高潮，两人的交欢逐渐演变成一种旁人无法理解的爱与死亡并存的仪式。
影痴兼同性恋者西恩（麦可•康尼欧）本来志向是进好莱坞当摄影师，在偶然看过强尼（史考特•葛尼）主演的同志A片迷上强尼后，他决定应聘后者所在的同志A片电影公司的摄影师，并最终如愿以偿。 令西恩没想到的是，某次他竟有机会同强尼作渴慕良久的身体接触，虽然那仅是协助强尼尽快完成电影拍摄，西恩依旧生出甜蜜幸福滋味。但西恩很快发现，强尼并非同性恋者，他拍同志A片只为赚钱，且有一位交往多年的女友和不小的毒瘾。尽管如此，西恩仍无法控制对强尼的爱意，甚至在强尼犯下杀人案后，也甘心将他窝藏，并愿意陪他逃到墨西哥。
影片开始于一片白茫芒的大地，南极。这片在20世纪以前没有人踏足过的土地，飞机停留在上面，时间也仿佛静止。故事就从Matt的口述开始。 我第一次遇见她，是在布鲁克斯顿的音乐节。她叫Lisa，21岁，很漂亮，我想她就是我一直以来追求的梦中情人，激情而又疯狂。我们一起听演唱会，做饭，磕药，还有不停歇的，做爱。日复一日，这就是生活。演唱会上沸腾的人群，激昂的歌手，是我们爱情的见证。我迷恋她修长的、像男孩儿般的身体，还有她可爱的舞蹈。我不知道这样的日子会持续多久，尽管偶有争吵，但至少，现在，我真实的抱着她，感觉着她。 那首歌里唱到：现在我们悲伤，因为现在已经消逝不见。那一天终于来到，她却不让我到机场送她。她说，她不喜欢告别的仪式太长。我走在街上，纷扰的人群依旧，只是她已不在。我知道，在地球的另一头，美国，她的生活依然会继续，可是已经与我无关。很多年后，当我想到Lisa，我想到的是天边的云彩，还有一种滋味。那是爱情的滋味
一个颓废的伯爵夫人，中年但仍然很有魅力，强迫她年幼胆小的女儿嫁给一个富有的屠夫。但这对夫妇的性关系却陷入了困境，因为女孩也有自己的禁忌。于是她放弃了自己的房子，到她姐姐那里避难。在她不在的时候，她的丈夫在岳母的怀抱中找到了安慰。
三个女人和一个男人过着独立的、没有性关系的生活，通过这场大流行病，他们意识到自己没有意识到自己的精神疾病，并有机会将自己的生活重新组合起来，做出根本性的改变。其中三个人失败了，只有一个人成功地抓住了这个机会。