אמצע שנות ה-90; ג'ון קונור, המנהיג העתידי של המורדים האנושיים, הוא נער פרחח שמבלה את זמנו ברכיבה על אופנוע ומשחקי וידאו. כאשר רובוט אנושי מגיע מן העתיד בטענה שג'ון עצמו שלח אותו, מבין ג'ון הנער שאמו שרה, שבינתיים אושפזה במוסד לחולי נפש, דיברה אמת כל השנים. רובוט אחר, מסוג טי-1000, מתוחכם ומשוכלל יותר, נשלח על ידי המכונות כדי להרוג את ג'ון, והמשימה היא לשחרר את שרה מהמוסד ולהשמיד את השבב שנמצא במגרש הגרוטאות בו הושמד הרובוט הראשון.
כמו בתי ספר רבים בימינו, בית הספר התיכון הרינגטון ראה זמנים טובים יותר. קירות בית הספר מלוכלכים, ספרי הלימוד עבר זמנם והמורים תשושים. אין תקציב לטיולים, למחשבים חדשים ואף לא למימון ההצגה המוסיקלית שאמורה להעלות מחלקת הדרמה בבית הספר. אך בפרוזדורים המתפוררים מורגשת האנרגיה של עתידה של ארה"ב: מתבודדים, מנהיגים, "יורמים", "פרופסורים" וספורטאים. כמו נערים ונערות בכל מקום, גם הם נאבקים בהורים שלא מבינים לליבם, במורים שמעולם לא הבינו ובהורמונים ללא גבול. אך תלמידי ביה"ס התיכון הרינגטון יעמדו פנים אל פנים מול אתגר גדול יותר מכל מה שיוכלו לתאר...
ווולטר ודני הם שני אחים שיעשו הכל כדי לא להסתדר האחד עם השני בדרך כלל. הם מצליחים להשעות את האיבה מספיק כדי לשחק במשחק לוח מתוחכם וישן בשם "זאתורה", אך ברגע שהם מתחילים הם מגלים כי המשחק העביר אותם, כולל הבית ואחותם גדולה, לחלל. ויותר גרוע, הם מבינים כי הדרך היחידה לחזור לכדור הארץ היא לסיים את המשחק. בכל צעד הסכנה גדלה, ובני המשפחה חייבים ללמוד לשתף פעולה בדרכים שהם מעולם לא חשבו לאפשריות.
סוף העולם מתקרב, והוא מגיע בדמותם של רובוטים קטלניים המאיימים על הקיום האנושי. ג'ון קונור, מי שנועד להגן על האנושות, היה בטוח שסיים את המלאכה כשהשמיד את המפעל שפיתח את הרובוטים כשהיה נער בן 10. לרשת "סקיינט", האחראית על הפיתוח הנ"ל, תוכניות אחרות, והיא איתנה בדעתה לפתח בינה מלאכותית, עכשיו יותר מאי פעם.
ההתמקצעות של "מסע בזמן" מביאה איתה הזדמנויות חדשות לפושעים. הממשלה מרכיבה כוח משימה שאמור לדאוג שהטכנולוגיה החדשה לא תשומש לרעה. מקס ווקר מגלה תכנית של פוליטיקאי מושחת להפוך את עצמו לנשיא ארה"ב בעזרת הטכנולוגיה. הפוליטיקאי, מצידו, מגלה את תכניתו של ווקר לעצור אותו. לאחר שאשתו נרצחת, חייב ווקר לנסוע בזמן כדי להצילה, ואולי גם לעצור את הפוליקאי הנפשע.
נהג מירוצים נחטף על ידי ציידי ראשים מהעתיד, שנייה לפני התפוצצותו בתאונה. גופו מיועד למכירה לאיש עשיר בשנת 2009, אבל הוא מצליח לברוח לתוך עולם עתידני, קודר, אלים וסליזי, שבו יש לו זכויות של חיה נרדפת. כלומר, אין לו. במהלך מנוסתו הוא מנסה לחדש את הקשר שהיה לו עם ארוסתו בעבר שממנו הגיע. מרפי ג'ף (תחת מצור) ביים עם אמיליו אסטבז (מועדון ארוחת בוקר), האבן המתגלגלת מיק ג'אגר, אנת'וני הופקינס (שתיקת הכבשים) ורנה רוסו (התפרצות).