Pisac Jack Torrance u stvaralačkoj je krizi. Kad dobije ponudu za posao pazikuće u osamljenom hotelu Overlook u planinama Colorada, to mu se učini dobrim rješenjem njegovih problema. Naime, tijekom zime hotel je zatvoren, te će on i njegova obitelj - supruga Wendy i mali sin Danny - nekoliko mjeseci biti njegovi jedini stanari. Uskoro snježna oluja odsiječe Torranceove od ostatka svijeta. Danny, koji je vidovit i ima sposobnost telepatskog komuniciranja - "isijavanja" - s onostranim svjetovima, uskoro otkrije da je hotel napučen duhovima, bivšim zaposlenicima i gostima, još s početka 20. stoljeća. Ne znajući za takve pojave, Jack počinje sve više piti, nezadovoljan je svojim pisanjem i nikako se ne može riješiti spisateljske blokade. Štoviše, postaje sve mrzovoljniji i agresivniji, pogotovo nakon druženja s gospodinom Gradyjem, bivšim pazikućom koji je ubio svoju suprugu i kćeri blizanke.
Astronaut David Bowmann (K. Dullea) pozvan je u glavni stožer svemirskih istraživanja da preuzme, zajedno sa svojom skupinom, nov i vrlo neobičan zadatak. Zapovijed je dokučiti tajanstvenu, misterioznu funkciju geometrijski pravilnog crnog monolita iz Mjesečeva kratera. Kontrola leta povjerena je najnovijem modelu računala - HAL-u 9000. No, računalo zakazuje i David ostaje u svemiru doživjevši potpunu preobrazbu.
Tvrtka Tyrell koja proizvodi replikante suočena je s problemom. Roboti koji se ni u čemu ne razlikuju od ljudi, "samo" nemaju emocija, pobunili su se i njih nekoliko se vraća na Zemlju. Tamo ih čekaju posebni policajci, "istrebljivači" osposobljeni za njihovu likvidaciju. Tvrtka je čak iz mirovine pozvala u pomoć najboljeg od njih, Deckarda.
Priča o mladoj ženi iz radničke klase zvanoj Evey (Natalie Portman) koju iz smrtonosne situacije spašava maskirani čovjek poznat samo kao 'O' (Hugo Weaving). Neopisivo kompleksan O je načitan, odvažan, nježan i inteligentan, on je čovjek koji se posvetio oslobođenju svojih sugrađana od onih koji su ih terorom natjerali na pokoravanje. Također je ogorčen, željan osvete, usamljen i nasilan, a vodi ga osobna osveta. U svojoj misiji oslobođenja engleskog naroda od korupcije i okrutnosti koje su zatrovale britansku vladu, O osuđuje tiraniju njihovih vođa i poziva svoje sugrađane da mu se pridruže u sjenama pod Parlamentom 5. studenog, na Dan Guya Fawkesa. Toga dana 1605. Guy Fawkes otkriven je u tunelu ispod Parlamenta s 36 bačvi baruta. On i njegovi suurotnici osmislili su izdajničku 'Urotu baruta' kao odgovor na tiraniju njihove vlade.
Hans, patuljak koji je dio predstave sa nakazama, obožava prelijepu umjetnicu na trapezu, Cleopatru. Frieda, Hansova zaručnica, koja je također patuljak, upozorava ga da Cleopatra samo želi njegov novac. Kako bi se uvukla u uski krug koji čine nakaze, Cleopatra počne vezu sa Herculesom, iznimno snažnim muškarcem. Naime, ona planira zavesti Hansa i preoteti njegovo bogatstvo, ali kada nakaze vide njeno pravo lice posljedice mogu biti samo tragične.
Sam Lowry (J. Pryce) radi kao činovnik u jednom ministarstvu totalitarističke države koja se guši u silnoj birokraciji. Državom hara skupina takozvanih terorista koji se uporno bore protiv tiranske vlasti. Jedan od glavnih protudržavnih aktivista je Harry Tuttle (R. De Niro), pa vlast izdaje zapovijed za njegovo uhićenje. Zbog birokratske pogreške policija uhvati nedužnog Harryja Buttlea. Kako sustav ne želi priznati pogrešku, Buttle je smaknut, a Lowry se treba ispričati žrtvinoj obitelji. Na tom zadatku slučajno susreće djevojku Jill (K. Greist) koja mu se neprestano pojavljuje u snovima i mašti. Jill isprva ne želi razgovarati s Lowryjem vjerujući kako je isti kao i svi vladini ljudi, ali se ubrzo uvjeri u njegove dobre namjere. Kako se i ona nalazi na vladinoj crnoj listi, Lowry joj pokušava pomoći...
Još odmalena Eleanor je bila zainteresirana za komunikaciju s bićima iz svemira. Glavni čovjek koji ju je na to poticao bio je njen otac. Nakon njegove smrti Eleanor nastavlja svoj studij te diplomira vođena mentorstvom doktora Davida Drumlina, te joj se pruža prilika da radi kao stručnjak, proučavajući komunikaciju sa svemirom u Puerto Ricu. Tamo se upoznaje s Kentom, slijepim istraživačem, koji joj pomažem pri slušanju raznih signala te Palmerom, studentom kršćanske teologije, koji piše knjigu o efektima znanosti na Treći svijet. Eleanor i Palmer započnu romantičnu vezu, koja se prekine, kada doktor Drumlin odluči ugasiti projekt. Eleanor je tada prisiljena sama smoći sredstva da bi i dalje mogla proučavati zvukove, koje čuje.
Za virtualni godišnji odmor Doug izabere putovanje na Mars. Za vrijeme 'odmora' nešto je krenulo krivo te se liječnici trude izbrisati iz njegovog sjećanja ovo putovanje. Uvjeren da je tajni agent s Marsa, krene na put kako bi otkrio o čemu je riječ.
Putnik Allan Grey stiže u selo Courtempierre i smješta se u malu gostionicu. Grey ima veliki interes za nadnaravno, posebno za vampire. Jedva se udomaćio kad osjeti kako se zlokobna sila spušta na njega. U noći u njegovu sobu ulazi starac koji mu kaže 'ona ne smije umrijeti'. Jednu od starčevih kćeri, Leone, ugrizao je vampir. Kako bi razbili kletvu, Gray i Leoneova sestra Gisele moraju pronaći izvornog vampira i zabiti joj kolac u srce.
Haker Kevin Flynn mladi je računalni programer ENVOM korporacije. On pokušava probiti računalni sustav tvrtke kako bi došao do podataka o računalnim igrama koje su trvtku lansirale na tron industrije. Kevin zna da je njegov šef ukrao software njegovih igara no želi to i dokazati. Uz pomoć prijatelja Lore i Alana, Kevin mora smisliti kako nadvladati "Master Control Program", umjetnu inteligenciju koja čuva sve podatke. Kevin slučajno prijeđe u računalni kod gdje je prisilje sudjelovati u opasnim igrama unutarnjeg svijeta. Njegove šanse porastu kada sretne Trona - Alanovu računalnu projekciju.