Wes Anderson filmesítette meg Roald Dahl közkedvelt meséjét egy gazdag emberről, aki elhatározza, hogy elsajátít egy különleges képességet, hogy csalhasson a szerencsejátékban.
Tipikus amerikai középosztálybeli házaspár David és Linda Howard. Kaliforniában élnek, jól keresnek, mindenük megvan. David reklámcégnél dolgozik, és az igazgatóhelyettesi posztra pályázik. Legnagyobb csalódására nem kapja meg az áhított pozíciót. A vérig sértett David ezért felmond. Rábeszéli feleségét, fordítsanak hátat eddigi életüknek, adják el mindenüket. Vegyenek egy lakókocsit, vágjanak neki az országútnak, és fedezzék fel Amerikát. Útjuk első állomása Las Vegas. A szerencsejátékok fővárosában azonban nem mosolyog rájuk a szerencse, elveszítik minden pénzüket.
Dan Mahowny a kanadai bankszektor egyik legnagyobb jövő előtt álló csillaga volt. A kollégái szerint megszállott munkamániás. A barátai szerint csendes, de vicces fickó, aki imád a tévé előtt gubbasztva sportközvetítéseket nézni. Az ügyfelei szerint ügyes, határozott és rendkívül segítőkész. A barátnője szerint kissé félénk, de megbízható, ragaszkodó és hűséges. De valójában senki nem ismerte. Dan volt az, aki Kanada történetében a legnagyobb banki csalást végrehajtotta. Tizennyolc hónap alatt 10 millió dollárt nyúlt le, egyetlen cél érdekében. Hogy eljátssza.
Jay Trotter szenvedélyes szerencsejátékos. Imádja a lóversenyt, egyetlen versenyt sem szalasztana el. Mindig kijár a pályára, és ha már ott van, szenvedélyesen játszik nap, mint nap. A házassága persze romokban hever, és ő maga sincs a helyzet magaslatán, a szerencse elpártolt mellőle. Hogy megmentse a házasságát, fogadalmat tesz, hogy soha többé hazardírozás! De vannak pillanatok, amikor nem lehet nemet mondani. Mint amikor rámosolyog a szerencse, és hihetetlen sikersorozata kezdődik. Egyszerűen nem tud veszíteni, bárhogy is fogad.
Elisha Cuthbert játssza Katlin Palmerstont, egy kivételes családból származó 17 éves lányt, akinek élete kezd romokba dőlni, amikor veszélyesen a szerencsejáték rabjává válik. Miután barátaival megnyer egy 50 dolláros pókerjátszmát, a további siker reményétől kísértve, egyre inkább kezd belemerülni abba a sötét világba, mely korábbi biztonságos életformáját kockára teszi. Súlyos adóssága következtében Katlin vakmerő vállalkozásra kényszerül.
Az angol filmtörténet egyik legsajátságosabb ötletét valósította meg a forgatókönyvíró-producer Don Boyd: neves filmkészítőknek ajánlotta föl, hogy operarészleteket akár korhűen, akár aktualizálva vigyenek filmre színes, vagy fekete-fehér megjelenítésben. Meghökkentő, helyenként lenyűgöző lett az eredmény: Verdi, Lully, Rameau, Wagner, Puccini, Charpentier, Leoncavallo operáiból az emberi érzések, szerelmek és árulások, hőstettek és aljasságok régi és mai korban játszódó, fantasztikus összképe keveredett ki. A különös feladat kihívás volt a rendezőknek és a színészeknek. A film kihívás lesz a nézőknek is...
Akit egyszer magába szippant a rulett világa, többé nem ereszti, örökre a foglya marad. A film szerencsejáték megszállottjai nem csak saját életüket, de a körülöttük élőkét is veszélybe sodorják. A játékszenvedély több ismeretlen ember életét összekapcsolja, többek között a Snow fivéreket (Forrest Whittaker, Nick Cannon), akik kosárlabda-meccseket próbálnak megbundázni a tuti nyeremény reményében; Carolynt (Kim Basinger), a házasságát megóvni próbáló írónőt; Waltert (Danny DeVito), a bukott bűvészt; Murph-t (Grant Sullivan), a pitiáner bukmékert; Victort (Tim Roth), a szadista bűnözőt és Brunner nyomozót (Kelsey Grammar), aki egy rejtélyes gyilkossági ügyet próbál felgöngyölíteni.
Harry Collins kemény zsaru: mindig betartotta a játékszabályokat és mindig a törvény jobbik oldalán maradt. Egyetlen szenvedélye a szerencsejáték, amelynél azonban nem ismer határokat. Mindenre hajlandó fogadni és általában nem is veszít. Azonban elszegődik mellőle a szerencse, és hatalmas adósságba keveredik. Egyre jobban szorongatják az alvilági bukmékerek, hogy fizesse vissza tartozásait. Harry kollégái szintén örökös pénzhiánnyal küszködnek, noha bármikor megvesztegethetők. Harry elkeseredettségében ki akarja rabolni a helyi rosszfiúk vezérét, de hiba csúszik az akcióba, menekülnie kell. Viharos szerelme a maradék reménye egy jobb életre. Mesterien felépített, feszült film, melynek hátteréül a sivatagi homokra épült bűnös város, Phoenix szolgál.