Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου στη Βόρειο Αφρική, μια ιατρική μονάδα πρέπει να διασχίσει την έρημο με το ασθενοφόρο τους προκειμένου να φτάσει στις βρετανικές γραμμές στην Αλεξάνδρεια.
Ένας στρατιώτης του Κόκκινου Στρατού ο Sukhov έχει αγωνιστεί στο ρωσικό εμφύλιο πόλεμο στη ρωσική Ασία για πολλά χρόνια. Οταν είναι έτοιμος να επιστρέψει στο σπίτι με τη σύζυγό του, επιλέγεται για την φύλαξη και την προστασία του χαρεμιού ενός ηγέτη των ανταρτών (Abdulla). O Abdulla καταζητείται από τον Κόκκινο Στρατό και άφησε το χαρέμι του πίσω, επειδή οι γυναίκες τον εμπόδιζαν. Το καθήκον του Sukhov αποδεικνύεται ότι είναι πιο δύσκολο από ό, τι ειχε φανταστεί ...
1896. Ο Τζεφ Γουέμπεστερ βλέπει τον «πυρετό του χρυσού» που επικρατεί στο Κλοντάικ ως μια ευκαιρία για να κάνει περιουσία. Θα διασχίσει τη μισή χώρα και μαζί με τον συνέταιρο του θα καταλήξει στο Ντόουσον. Όμως, ο Τζεφ είναι μισάνθρωπος και δεν θα αφήσει ούτε μια γυναίκα να μπει στον μοναχικό του δρόμο.
Τρέχοντας να ξεφύγει από το νόμο μετά από μια ληστεία τραπεζών στο Μεξικό, ο Dad Longworth βρίσκει την ευκαιρία να πάρει τον κλεμμένο χρυσό και να αφήσει τον σύντροφό του Ρίο να συλληφθεί. Χρόνια αργότερα, ο Ρίο δραπετεύει από τη φυλακή όπου βρισκόταν μέχρι τότε και κυνηγά τον Dad για εκδίκηση. Ο Dad είναι πλέον ένας αξιοσέβαστος σερίφης στην Καλιφόρνια και ζει φοβισμένος την επιστροφή του Ρίο.
Λίγο πριν πεθάνει, ένας Ινδιάνος δείχνει στο σερίφη Μακένα το χάρτη που οδηγεί στο μυθικό Φαράγγι του Χρυσού. Ο Μακένα συλλαμβάνεται από το ληστή Κολοράντο, ο οποίος τον αναγκάζει να τους οδηγήσει έως εκεί. Καθ΄ οδόν και άλλοι επίδοξοι χρυσοθήρες προστίθενται στη συντροφιά, έτοιμοι να αντιμετωπίσουν κάθε κίνδυνο.
Δύο διαφορετικές φυλές φιδιών ζουν στην ίδια έρημο. Στη μία τα φίδια είναι όμορφα και ζουν σε μια φιλήσυχη όαση, όπου προστατεύονται και λατρεύονται από ανθρώπους. Στην άλλη, τα φίδια είναι δηλητηριώδη και προσπαθούν να επιβιώσουν μέσα στην άμμο και την κάψα, αλλά και από τους Τουαρέγκ που τα κυνηγούν. Από την αρχή του χρόνου, αυτές οι φυλές αλληλομισιούνται. Στο επίκεντρο είναι ο Ατζάρ, ένα νεαρό δηλητηριώδες φίδι που η φυλή του το έχει ως περίγελο επειδή ακόμα δεν έχει αλλάξει δέρμα, και η Εύα, μια νεαρή πριγκίπισσα που θέλει να δραπετεύσει από την όαση για να αποφύγει έναν εξαναγκαστικό γάμο. Οι δυο τους θα συναντηθούν και θα ερωτευτούν. Αλλά την Εύα την απαγάγουν Τουαρέγκ, και είναι στο χέρι του Ατζάρ και του κολλητού του, του σκορπιού Πιτ, να διασχίσουν την αδίστακτη Σαχάρα και να τη σώσουν.
Σε μια μελλοντική κοινωνία όπου ο πολιτισμός έχει καταστραφεί, η μόνη διασκέδαση είναι ένα περίεργο και άκρως βάρβαρο παιχνίδι που θυμίζει τις μονομαχίες στη ρωμαική αρένα.