באחר-הצהריים של ה-1 ביולי, 1981, שוטרי משטרת לוס-אנג'לס מגיבים לקריאה בהולה בשדרות וונדרלנד 8763 שבלורל קאניון, ומגלים רצח מרובע זוועתי. רון לוניוס (ג'וש לוקאס), בילי דוורל (טים בלייק נלסון), ברברה ריצ'ארדסון (נטשה גרגסון ווגנר) וג'וי מילר (ג'נין גארופאלו) נמצאו טבוחים באכזריות לאחר שהוכו למוות בצינור, ואשתו של לוניוס, סוזאן (כריסטינה אפלגייט), נמצאת במצב אנוש. חקירת המשטרה, המנוהלת ע"י הבלשים סם ניקו (טד לוין), לואיס קרוז (פרנקי ג'י) ומייק פיטרס (אם.סי. גייני), תגלה עולם עלוב של סמים ואלימות, ובסופו של דבר תחשוף חבורה מגוונת של דמויות, משולי החברה בעיר לוס-אנג'לס, הכוללת אסיר לשעבר דייויד לינד (דילן מק'דרמוט), אמרגן מועדני לילה אדי נאש (אריק בוגוסיאן), ואגדת הפורנו ג'ון הולמס (ואל קילמר), אשתו המנוכרת שרון (ליסה קודרו) ומאהבתו בת-העשרה דון שילר (קייט בוסוורת').