Svartedauen herjer i Europa på 1300-tallet. Ridderen Antonius Block og hans væpner Jöns er på hjemvei etter et langt og slitsomt korstog til det hellige landet. Et dagsritt hjemmefra møter ridderen Døden, men klarer å forhandle seg til en livsfrist gjennom et parti sjakk. Med døden til enhver tid i hælene, treffer Antonius på Jof og Maria og sønnen deres, Mikael, som er en del av en omreisende gjøglertrupp. De byr ham på markjordbær og melk i en skoghelling, og Antonius opplever en fredfylt tid. Han beslutter så å ofre sitt eget liv for å redde gjøglerfamilien.
Løytnant John Dunbar er overført til en avsidesliggende utpost i den amerikanske Vesten i 1860-årene. Han frykter sioux-indianerne i nærheten og venter å måtte sloss mot dem. I stedet blir han deres venn, og havner i klemme i den tragiske konflikten mellom urinnvånerne og den amerikanske nasjonens ubønnhørlige ekspansjon. Kevin Costner spiller Dunbar og gjør en av Hollywoods beste regissørdebuter noensinne med denne vinneren av sju Oscar-priser, inkludert prisene for beste film og beste regissør. Slag raser, skjebner kolliderer og bisonflokker tordner over prærien i dette mektige, heroiske og storslåtte dramaet.
Året er 1906 og stedet er en småby i sørstatene. Den knapt 14 år gamle Celie blir mor til to små. Ungenes far er hennes stefar, som i lang tid har misbrukt henne. Han tar fra henne barna og nekter å fortelle henne noe om deres skjebne. Når Celies stefar blir lei av henne, gir han henne bort til en like voldelig enkemann, og mishandlingen fortsetter. Celie tømmer sitt hjerte i brevform, først til Gud og så til sin fraværende søster, Nettie. Det er ikke før i 1921, når blues-sangerinnen Shug Avery kommer inn i livet hennes, at Celie begynner å skjønne at hun er verdt noe. Hun innser at hun har rett til et verdig liv, og at det finnes et hav av muligheter for å oppnå det.
Ben (Nicolas Cage - vinner av 1 Oscar® for Beste Mannlige Hovedrolle) er en utgått Hollywood manusforfatter og en uhelbredelig alkoholiker. Når han mister familien, jobben og enhver sjanse til å bygge seg opp en fremtid, reiser han til Las Vegas hvor han har tenkt å drikke seg til døde. Her møter han den prostituerte Sera (Elisabeth Shue) som er på desperat leting etter kjærlighet, og som har stukket av fra halliken sin. Ben og Sera starter et forhold til hverandre, og finner gjennom dette tilflukt fra sine så ellers håpløse liv.
En internasjonalt fremgangsrik dirigent avbryter dramatisk sin karriere og trekker seg ensomt tilbake til sin barndoms by i Nord-Sverige. Det går ikke lang tid før det lille samfunnet får vite om det. Han blir spurt om å komme for å høre på det lokale koret som øver i samfunnshuset hver torsdag. Han har vanskelig for å si nei, for det eneste de ønsker er jo bare at han skal stikke innom en gang, og kanskje gi dem noen gode råd. Han bestemmer seg, og etter dette blir ingen ting som før i den lille byen. Koret utvikler seg og vokser. Han får venner og fiender. Og ikke minst, han møter kjærligheten.
Den tidligere Secret Service agenten tar motvillig et oppdrag for å beskytte et pop idol som er truet av en gal fan. I begynnelsen krasjer den sikkerhetsbesatte livvakten og den selvopptatte divaen helt. Men om litt, blir all spenningen til gnistrende fyrverkeri, og den kjærlighets-uvillige tøffe fyren blir revet mellom plikt og romantikk.
Sam Brickes ekteskap henger i en tynn tråd, og han er lei av jobben sin. Året er 1974. Vietnam-krigen raser og ved det Hvite Hus er Watergateskandalen i full gang. Da Sam i tillegg får tilsendt skilsmissepapirene fra sin kone, faller livet hans i fisk. Han retter all sin aggresjon mot politikerne ved det Hvite Hus, og spesielt President Richard Nixon. Snart blir fantasi til virkelighet, og Sam kommer opp med en plan for å drepe den daværende president Richard Nixon ved å kapre et fly og slippe gassbomber over det Hvite Hus. Filmen er basert på faktiske hendelser.