הסרט מספר את סיפורה של קרול, עקרת בית עשירה מקליפורניה אשר נופלת קורבן למחלה מסתורית. בסרט תאור של תופעה מעניינת בשם "חולי סביבתי", אבל הרבה יותר מכך הוא תיאור נוקב ואכזרי של החברה האמריקאית. הסרט תואר בין השאר כסרט אימה על נפש האדם והוא מציע מבט על תופעות ניו-אייג' למיניהן ועל ניכור וחוסר משמעות בחברה המערבית בכלל.
הסרט עוקב אחר סיפורו האמיתי של ד"ר דניס סלאמון (הארי קוניק ג'וניור), שסייע בפיתוח התרופה לסרטן השד, הרצפטין, במהלך 8 השנים שבין 1988 ל-1996.ד"ר סלאמון הוא רופא מחקר במרכז הרפואי של אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, שם הוא מפתח את התרופה הנסיונית הרצפטין באמונה שתהווה טיפול לסרטן השד.כאשר חברת התרופות מפסיקה את מימון המחקר, הוא נאלץ למצוא מימון עצמאי להמשך ביצוע מבחנים של התרופה וקבלת אישור סופי ממנהל התרופות האמריקאי.לפני שזה יקרה אנו עדים לסיפוריהן האישיים המרגשים של הנשים שמהוות את קבוצת הטיפול הנסיונית הראשונה.ביניהן ניקול (תמי בלאנצ'רד), אמא צעירה עם סרטן בשלב הרביעי שמתחילה בטיפול אך לא עומדת בקריטריונים להמשכתו וטיש (ג'ניפר קולידג'), שמגייסת הומור במלחמתה במחלה.כמה מטופלות לא ישרדו את המבחנים אבל לבסוף עבודתו של ד"ר סלאמון על התרופה תשנה את הדרך בה מתמודדים עם המחלה כיום.
אלן הוא סוכן מכירות אמריקאי כושל ומדוכדך שאיבד את ביתו ואת נישואיו. באקט נואש הוא מגיע לערב הסעודית במטרה למכור למלך מערכת תקשורת הולוגרמית. כאשר הוא פוגש במקרה ברופאה מקומית הוא מתאהב בה ובעזרתה משנה את כל השקפת חייו.