Howard Hugs br je čovjek fasciniran tehnologijom i vlastitim snovima o budućnosti. Leonardo DiCaprio glumi Howarda Hughesa koji u ranoj mladosti odlučuje naslijeđeno bogatstvo uložiti u snimanje filma Hell's Angels o prvom svjetskom ratu. Hughes je bio producent svojeg filma, izveo sve vratolomije i dizajnirao posebnu letjelicu za potrebe tog filma, uništio više opreme no ijedan film tog vremena - i ušao u svijet slavnih. Nakon što je osnovao Hughes Aircraft Company i hrabro postavio nekoliko rekorda u brzini, postao je najpoznatijim američkim letačem nakon Charlesa Lindbergha. Bio je poznat po svojem bogatstvu, neustrašivoj briljantnosti i romantičnim izletima te duhovnoj potrazi za budućnošću. Film istražuje svijet postignuća, ali i emocionalni život Howarda Hughesa, uključujući ljubavne afere s dvije holivudske legende Katharine Hepburn (Blanchett) i Avom Gardner (Beckinsale).
London, 1910. Lijepa Patricia Rawnsley, kći bogata novinskog izdavača lorda Rawnsleyja sanjari da i sama jednog dana upravlja zrakoplovom poput svog mladića inženjera Richarda. Richard kao veliki patriot potakne Patricijinog oca da organizira utrku zrakoplova od Londona do Pariza. Natjecanje bi, prema mišljenju Richarda i lorda Rawnsleyja, trebalo potvrditi britansku nadmoć u zraku, a da bi utrka bila što privlačnija lord budućem pobjedniku obeća bajoslovnu nagradu od deset tisuća funta. Uskoro iz cijelog svijeta u London počnu pristizati vrhunski letači, pa tako iz Francuske stigne zavodnik Pierre Dubois, iz Njemačke pukovnik Manfred von Holstein, iz SAD-a pustolov Orvil Newman, iz Italije nespretni grof Emilio Ponticelli, a iz Japana simpatični Yamamoto. Britanske pak boje odluči braniti prijetvorni sir Percy Ware-Armitage, spreman učiniti doslovce sve ne bi li se domogao titule najbržeg letača.
Ova biografija Charlesa Lindburgha prati legendarnog avijatičara od mladih nesigurnih dana kada je avionom dostavljao poštu pa do dana kad je dizajnirao mali prekoatlantski avion te njegovo polijetanje i čuveni let iz New Yorka u Pariz 1927. godine.