Dvaja nájomní pátrači sú na stope tomu istému chlapovi - Indiánovi. Najprv ide každý z nich svojou cestou, ale napokon sa dajú dohromady a pokúsia sa hľadať ho spolu. Ale prečo po ňom pátrajú? Majú obaja ten istý dôvod? Mlčanlivý cudzinec Monco prenasleduje bandu mexických desperátov, aby získal odmenu za ich polapenie. Tých však skôr dolapí a inkasuje vypísanú odmenu známy lovec ľudí, bývalý plukovník Douglas Mortimer. Čoskoro príde k úteku obávaného lupiča El India z väzenia. Monco i Mortimer prichádzajú do El Pasa, kde je najväčšia banka. Obaja totiž predpokladajú, že sa ju El Indio pokúsi vykradnúť...
Do zaprášeného mexického mestečka San Miguel na hraniciach Mexika a USA príde muž, ktorému visia kolty prekliate nízko. Pištoľník Joe sa rýchlo spriatelí s majiteľom miestneho baru Silvanitom. Cudzinec odhalí, že mestečko terorizujú dve znepriatelené gangsterské rodiny - americkí Baxterovci, ktorých vedie John Baxter, a mexickí Rojovci, ktorým zase velí Ramón Rojo. Znepriatelené rodiny by mali vetriť nebezpečenstvo, obe sú však natoľko zamestnané vlastnou žabomyšou vojnou, že nevidia, ako pištoľník Joe rozohrá hru na obe strany. Keď Joe zastrelí štyroch mužov z Baxterovho gangu, Ramónov brat Esteban mu ponúkne, aby vstúpil do ich bandy. Joe naoko pre Rojovcov pracuje, ale súčasne robí aj pre Baxterovcov. Využíva tak vzájomnú nevraživosť oboch gangov vo svoj vlastný prospech a darí sa mu to až do bodky...
Dvaja kovboji Art a Gil prechádzajú mestom práve v čase, keď niekto zavraždil obľúbeného miestneho farmára a ukradol mu dobytok. Miestny šerif je mimo mesta a tak domáci okamžite berú spravodlivosť do vlastných rúk. K rozhnevanému davu sa pridajú aj Art a Gil. Nájdu ukradnutý dobytok a spolu s ním aj troch mužov. Sú presvedčení o ich vine. Príde na rad krvavá pomsta alebo spravodlivosť?
Obyvatelia mestečka si dobre pamätajú Millerovu neľudskú násilnosť. Preto nestoja o ďalšie problémy a prehovoria Kana, aby spolu s mladomanželkou čo najskôr odišiel. Pretože na tom trvá aj Amy, Kane sa podvolí. Veľmi rýchlo si však uvedomí, že útek nie je riešením, pretože Miller si zlosť vybije na niekom inom. Hlas svedomia a volanie povinnosti je silnejšie ako strach i láska a preto sa Kane rozhodne vrátiť a čeliť svojmu úhlavnému nepriateľovi tvárou v tvár. Blíži sa hodina posledného zúčtovania.
Píše sa rok 1913. O pár mesiacov má vypuknúť doposiaľ najväčší vojnový konflikt v dejinách ľudstva, ktorý navždy zmení celý svet. Pike Bishop sa so svojou divokou bandou chystá na posledný záťah, ktorý by mal všetkým zabezpečiť dosť peňazí na pokojný dôchodok. Uprostred nehostinnej krajiny americko-mexických hraníc sú im v pätách lovci ľudí na čele s bývalým Pikeovým parťákom Dekeom Thortonom, ktorý si tak má od mužov zákona vykúpiť vlastnú slobodu. Keď sa divoká banda chytí do pasce a namiesto peňazí nájde vo vreciach len bezcenné železo, musí utekať do Mexika. Tu sa Pikeovi muži dajú do služieb samozvaného generála a miestneho tyrana Mapacheho. Majú pre neho ukradnúť špeciálnu zásielku zbraní americkej armády. V tejto brutálnej partii o život nie je nikto nevinný a každý bojuje len sám za seba.
Jazdec Shane prichádza na pláne a pastviny Wyomingu a zamestná sa u farmára Joea Starretta. Pritom vidí, ako celý región tyranizuje bohatý, samoľúby rančer Rufus Rykem, ktorý má jediný cieľ: vyhnať usadlíkov z pôdy, ktorú potrebuje pre svoje stáda. Práve on spolu s najatými mužmi využíva skutočnosť, že najbližší šerif je vzdialený niekoľko dní, a tak je zákon" v rukách toho, kto je bezohľadný a nezastaví sa pred ničím. Starrett sa pokúsi spojiť s ostatnými farmármi proti Rykerovi, ale tí nenájdu dostatok síl na odpor. Shane je jediný, kto sa môže postaviť bezpráviu a rastúcemu násiliu. Spriatelí sa so Starrettovým synom Joeym, ktorý k nemu obdivne vzhliada a očakáva od neho pomoc. Keď si Ryker najme pištoľníka Jacka Wilsona, aby zlikvidoval jeho rivalov, je to ideálny čas, aby Shane odhalil svoju pravú tvár...
Charley Waite (Kevin Costner), Boss Spearman (Robert Duvall), 'Button' (Diego Luna) a Mose Harrison (Abraham Benrubi) sú muži s nie celkom čistým svedomím. Žijúc na divokom vidieku, kde jediné zákony určuje príroda, a riadic sa spoločným, slobodným "Zákonom Západu"; snažia sa uniknúť svojej minulosti a nájsť mier v duši. Násilie je to posledné, s čím by chceli mať dočinenia. Ale jedno z okolitých miest, vedené tyraniou a strachom, ich donúti "Zákon Západu" odložiť a naši hrdinovia sa dostávajú do konfrontácie so zlom, i vlastnými vnútornými démonmi. Nehovoriac o tom, že samotár Charley v rovnakej chvíli stretáva okúzlujúcu Sue Barlowovú (Annette Beningová), ženu, ktorá zlomí jeho srdce