Tolv dømte soldater presses til tjeneste som en topp kommandogruppe for å utføre et vågalt oppdrag i det okkuperte Frankrike. Lee Marvin er tøffere enn toget i rollen som majoren som har vervet seg til hæren for lede en tropp med utskudd på selvmordstokt mot tyskerne. 12 fengselsfugler vil få friheten i gave, hvis de overlever.
En imponerende tropp skuespillere, deriblant George Clooney, Sean Penn, Nick Nolte og Woody Harrelson kastes ut i krigens inferno i denne intenst realistiske skildringen av militært og moralt kaos i stillehavsområdet i Andre Verdenskrig. Filmen som er nominert til syv Oscar i 1998, for bl.a. beste film og beste regissør (Terrence Malick), er et enestående mesterverk, og Gene Siskel omtalte den som "Briljant... En ypperlig prestasjon... Våre dagers beste krigsfilm"
Når en ny sersjant, James, overtar ansvaret for et topptrent bombeteam midt i en blodig konflikt, overrasker han sine to underordnede, Sanborn og Eldridge, ved uvørent å sende dem ut i et dødelig spill i en urban krigssone. James oppfører seg rett og slett som om han ikke er det minste redd for å dø. Mens mennene strever med å kontrollere sin skjødesløse nye leder eksploderer byen i kaos, og James' sanne jeg viser seg snart på en måte som vil forandre hver av mennene for alltid.
Bruce Willis spiller Navy SEAL-offiseren A. K. Waters som blir sendt til et borgerkrigsherjet Nigeria for å redde en amerikansk kvinnelig lege. Alt går imidlertid ikke som planlagt. Gruppen blir forfulgt av soldater, men det skal vise seg at det har sin naturlige forklaring.
Tre år i den japanske krigsfangeleiren har kostet dyrt, de er nå kun 500 igjen. Håpet og det lille av mat og medisiner som de sivile smugler inn holder dem så vidt i live. Livlinen skyldes den altoppofrende kjærligheten mellom fangelederen Major Gibson og sykepleieren Margaret som arbeider for motstandsbevegelsen. Nå nærmer redningen seg, de amerikanske troppene stormer fram på Filippinene, men japanerne dreper alle fanger når de trekker seg tilbake. I et desperat forsøk på å redde de siste fangene iverksetter 6. U.S. Ranger Battalion et overraskelsesangrep dypt inne bak fiendens linjer. Skritt for skritt sniker soldater og partisanene seg gjennom jungelen – det er stille før stormen.
"When Trumpets Fade"; tar deg med dypt ned i gjørmen og inn i galskapen av krig. Der helter blir skapt, og drept. En rekke amerikanske tropper er under ordre om å sikre en bro flankert med fiende tanks. Soldater fanget i et forferdelig minefelt møter døden fra alle kanter når granater regner ned over dem fra himmelen.. Hundrevis av liv er allerede tamp, og de overlevende troppene er blodige og ute av stand til videre kamp.
Fjerde generasjons militære oberst William McNamara og løytnant Tommy Hart sitter i samme fangeleir i Tyskland. Det skjer et mord i leiren, og McNamara klarer å overtale SS-kommandanten Wilhelm Viser til å la fangene holde sin egen rettssak. Det er den fargede piloten, løytnant Lincoln Scott, som blir beskyldt for mordet, og det er Hart som får oppgaven med å forsvare ham. Men under etterforskningen finner Hart ut at ikke alle allierte kjemper i samme krig, og mistanken dukker opp om at Scott er offer for et komplott. I mellomtiden blir det tydelig at McNamara bruker uroen i leiren til å skjule sitt egentlige oppdrag, nemlig å ødelegge en ammunisjonsfabrikk i nærheten – et oppdrag han akter å sette ut i livet til tross for sin fangestatus.
Ernie Bilko (Steve Martin) er leder for bilverkstedet på Fort Baxter. Det faktum at han aldri har tittet under panseret på en bil er uvesentlig. Bilkos talenter ligger nemlig i gambling og frihandel, og han ser det som sitt ansvar å tjene penger der det er mulig, også om dette skjer ved utleie av hærens utstyr. Bilkos overordnede, oberst Hall, følger ikke spesielt godt med, så stort sett seiler Bilko og verkstedet sin egen sjø. Men dette endres da major Thorn, hans gamle fiende, ankommer Baxter for å overvære produksjonen av et nytt våpen.