סרטו הסוחף של בויל ("חברים לרצח") מתאר את חייהם של חבורת צעירים סקוטים המכורים לסמים. דרך נקודת מבטו האישית של רנטון, חווה הצופה את הטריפים הארוכים של הגיבורים: ההנאה והזוועות שבלקיחת סמים קשים. "אני בחרתי שלא לבחור חיים" אומר הגיבור בתחילת הסרט ומשאיר את עצמו להיתקל ולהיזרק במה שיהווה את חייו, ללא רצון ממשי: נסיונות גמילה, ראיונות עבודה על ספידים, רומנים מזדמנים, חיפוש של חומר שטבע באסלת השירותים כדורגל ורוק'נ'רול.
בסביליה, ספרד, של המאה ה-19, צוענייה חושנית בשם כרמן (ג'וליה מיג'נס-ג'ונסון) מפתה את דון חוזה (פלסידו דומינגו), רב"ט בצבא. דון מוותר על הקריירה הצבאית שלו, על ארוסתו ואפילו על אימו הדואבת בכדי לזכות בליבה של הצוענייה היפה - אך היא דוחה אותו לטובת לוחם שוורים (רוג'רו ריימונדי).