Ben Willis, étudiant aux Beaux-Arts, se fait plaquer par sa petite amie Suzy. Devenu insomniaque suite à cette rupture, il se met à travailler de nuit au supermarché du coin. Là, il fait la connaissance de quelques personnages hauts en couleur qui cultivent, chacun à sa manière, l'art de tromper l'ennui pendant les longues heures de travail. L'art de Ben consiste à imaginer qu'il suspend le temps, ce qui lui permet d'apprécier la beauté du monde « en mode pause » et des êtres qui le peuplent. Il est particulièrement sensible au charme de Sharon, la discrète caissière qui détient peut-être la clé de ses insomnies.

L'insignifiant Ronny Miller est secrètement amoureux de Cindy Mancini, la fille la plus jolie et la plus populaire du campus. Quand Cindy se retrouve dans une situation délicate, Ronny vole à son secours, mais pas à n'importe quel prix... Cindy doit se faire passer pour la petite amie de Ronny pour augmenter la cote de popularité du jeune homme. Mais les choses ne se déroulent pas comme prévu et Ronny devient tellement branché que ses amis en pâtissent. Il néglige complètement Cindy et va découvrir que si la popularité s'achète, l'amour, lui, ne s'achète pas.

La prometteuse soprano Christine Dubois est une jeune femme très courtisée, à la fois par le chanteur lyrique Anatole Garron et l'inspecteur Raoul D'Aubert. Mais elle a également un prétendant secret, ancien violoniste de l'Opéra de Paris défiguré par une projection d'acide, qui hante les catacombes de l'édifice...