Малкият човек се опитва да събере пари за операция, която да върне зрението на сляпа цветарка. За целта той се превъплъщава в уличен метач, боксьор, богаташ-позьор и спасител на милионер, решил да се самоубие.
Филмът е заснет разделен на седем дълги части, отразяващи епизоди от живота на иконописеца Андрей Рубльов между 1400 и 1423 г. В окончателната си версия обаче филмът определено не е биографична творба в буквалния смисъл на думата, нито пък правдива картина от руската история в началото на XV век. Той по-скоро се ръководи от усилието да изобрази някои източници, оказали влияние върху манталитета на руския народ, и да открие паралели с нашето съвремие.
Тази малка трагедия би могла да бъде само немска история. Тя би могла да се случи само в страна, където униформата е била винаги повече от бог.
Една случайна печалба от лотария съсипва живота на трима души. Джон Мактийг е обикновен човечец, който се заема със зъболекарство, след като е пробвал късмета си в голямата златна мина. Когато среща Трина, той се влюбва, а неговият най-добър приятел Маркъс се оттегля, разочарован от загубата на момичето. Трина и Мактийг се женят, а тя купува лотариен билет и нещеш ли - печели 5000 долара. Маркъс се изпълва със завист, обвинява Мактийг, че се е оженил заради парите и дори издава пред властите факта, че Мактийг няма документ за зъболекарска специалност.
Пагубният резултат от липсата на търпимост и толерантност е проследен в няколко исторически епохи - представени са истории от древен Вавилон, ерата на зараждането на християнството, френския Ренесанс по времето на Шарл IX и майка му, Катерина Медичи, а също и от съвремието - самото начало на 20-ти век. Нетърпимостта се ражда в обединението на група от хора, които търсят сила за противопоставяне срещу отделните личности.
Една трагедия на екрана - не филмова мелодрама с нещастен край, а истинска човешка трагедия - ето какво мистър Грифит е имал смелостта и способността да създаде. Много в този филм надминава всичко, видяно до днес на екрана по красота и драматична сила.
Амбициозен художник среща ексцентрични местни жители и свой колега от Ню Йорк, докато работи върху хамбар в Норвегия.