Elokuva kertoo minnesotalaisen rahapulassa olevan autokauppiaan Jerry Lundegaardin tarinan. Tämä palkkaa kaksi miestä, "hassunnäköisen" Carl Showalterin ja lakonisen Gaear Grimsrudin, kidnappaamaan vaimonsa ja pyytämään miljoonan dollarin lunnaat rikkaalta appiukoltaan. Kidnappaajat saisivat lunnasrahoista palkaksi 40 000 dollaria kumpikin ja uuden auton. Suunnitelma kuivuu kokoon, kun osavaltion poliisi pysäyttää kidnappaajat lähellä Minnesotan Brainerdia. Showalterin epäonnistuneen lahjusyrityksen jälkeen Grimsrud tappaa poliisin ja kaksi ohiajanutta silminnäkijää. Paikallinen poliisipäällikkö Marge Gunderson tutkii kuolemia. Seitsemännellä kuulla raskaana oleva Marge seuraa johtolankoja läpi Minneapolisin aina Minnesotan takametsille.

Lapsena vähälle huomiolle jäänyt nuori nainen saa kuuluisan äitinsä takaisin luokseen monen vuoden tauon jälkeen. Jo valmiiksi tulehtuneita välejä hiertää kuitenkin se, että tyttären aviomies on äidin vanha heila. Kun mieheltä lähtee henki, virkavallalla on vaikeuksia selvittää, kuka murhan todella teki. Almodóvarin Madrid on värikäs ja henkilökaarti tuttuun tapaan herkullinen.

Ennustaja kertoo teini-ikäiselle Faithille tämän tulevan miehen nimen: Damon Bradley. Faith aikoo vuosia myöhemmin kaikesta huolimatta avioitua kirurgi Dwaynen kanssa. Päivää ennen häitä soittaa Dwaynen vanha ystävä, jonka nimi sattuu olemaan Damon Bradley.