Når den rike faren til en avgangselev fra Princeton henvender seg til Tom Ripley i et hageselskap later Tom som om han kjenner sønnen og blir tilbudt 1000 dollar for å dra til Italia og overtale Dickie Greenleaf til å dra hjem. I Italia blir han så kjent med Dickie og hans forlovede Marge og later som han elsker jazz og har homoerotiske forhåpninger der han velter seg i luksus. Bortsett fra å lyve er Tom flink til å kle seg ut og lage forfalskninger, så når den kjekke og selvsikre Dickie går lei av ham og støter ham fra seg, går Tom langt for å gjøre hans privilegier til sine egne.

Duke vil ha Olivia, som liker Sebastian, som egentlig er Viola, hvis bror er kjæreste med Monique, så hun hater Olivia, som dater Duke bare for å gjøre Sebastian sjalu, Sebastian er egentlig Viola, som er dødsforelsket i Duke, som egentlig tror hun er en gutt. I denne nåtidsfortellingen av Shakespeares tidløse komedie "Twelfth Night" er Viola Hastings fast bestemt på å bevise at hun har det som skal til for å komme med på skolens fotballag.

Dette er en episk historie, like djerv og ambisiøs som sin hovedperson, en utrettelig hærfører og erobrer som 32 år gammel hadde kjempet seg til det største imperiet verden noen gang hadde sett. Fortid og nåtid møtes i et forsøk på å forme puslespillet om Aleksanders liv, et lerret fylt av triumfer og tragedier, der barndomsminner og Aleksanders vei til makten utfolder seg side om side med den senere utvidelsen av riket og dets uunngåelige endelikt.