Kavellessään halki Istanbulin lentokentän nuori amerikkalainen yliopisti-opiskelija Billy Hayes on ymmärrettävästi äärimmäisen hermostunut - onhan hänen rintaansa teipattuna kaksi kiloa hasista. Tarkkasilmäiset viranomaiset ottavat hänet kiini ja tästä alkaa Hayesin tositapahtumiin perustuva tarina hänen painajaismaisista kokemuksistaa turkkilaisessa vankilassa. Hän sai neljän vuoden tuomion ja koko tämän ajan hän joutui kärsimään raa'an päävanginvartijan sadistisesta kidutuksesta. Hayes päätti kuitenkin sinnikkäästi odottaa vapautumistaan. Mutta kun hänellä on enää vain muutama päivä kärsimättä tuomiostaan, Korkein oikeus päättä tehdä hänestä varoittavan esimerkin muulle maailmalle ja pidentää tuomion 30 vuoteen. Lopulta hänet passitetaan vankilan eläimelliseeen mielisairaalaan. Vain tyttöystävän vierailu antaa hänelle voimia yrittää viimeistä pakomahdollisuutta ...hyppyä keskiyön pikajunaan.
Matt Damon esittää John Grishamin menestysromaaniin perustuvan jännitysdraaman pääosassa vastavalmistunutta lakimiestä Rudy Bayloria, joka päätyy töihin hämärämiesjuristi Bruiserille (Mickey Rourke). Bruiserin oikea käsi Deck Schifflet (Danny DeVito) tahtoo ohjata nuorukaisen selvemmille vesille ja junailee hänen hoidettavakseen leukemiaa sairastavan pojan tapauksen. Näin Baylor saa vastaansa vastuuta pakoilevan vakuutusyhtiön juristiarmeijan, jota johtaa häikäilemätön Leo Drummond (Jon Voight).
Entinen futistähti Paul Crewe tuomitaan rattijuoppoudesta vankilaan. Vankilanjohtaja antaa hänelle tehtäväksi muodostaa vangeista jalkapallojoukkueen, joka pelaa vankilan vartijoita vastaan.
Nuori kotisairaanhoitaja Caroline palkataan pitämään huolta vanhan naisen sairastelevasta aviomiehestä parin kotona, pahaenteisessä ikälopussa kartanossa aivan New Orleansin ulkopuolella. Pariskunnasta ja heidän salamyhkäisistä tavoistaan kiinnostuva Caroline alkaa tutkia taloa etsien salaisuutta lukuisten lukittujen ovien takaa. Hän saa käsiinsä avaimen, jolla talon kaikki ovet ja salaisuudet ovat hänelle avoimia. Talon ullakon kauimmaisessa päädyssä kuitenkin sijaitsee ovista viimeisin, joka suojaa talon salaisuutta. Tämä on ovi jota Carolinen ei olisi koskaan pitänyt avata...
Menestyvä newyorkilaisjuristi Henry Turner tunnetaan tiukkana ammattilaisena, jolle tärkeintä työssään on voittaa jutut, jotka hän on ottanut hoitaakseen, perhe-elämänkin kustannuksella. Sitten yksi ainoa ammuttu luoti muuttaa Henryn elämän. Kun Henry tulee tajuihinsa, hän ei osaa puhua, lukea, tai kirjoittaa eikä kävellä. Hänen on pakko aloittaa kaikki alusta ja oppia karu totuus eräästä täysin vieraasta henkilöstä... hänestä itsestään.
Dennis Quaid esittää tiivistunnelmaisen trillerin miespääosassa Eddie Sangeriä, joka kutsutaan valamiehistön jäseneksi epäilyttävän murhatapauksen käsittelyyn.
Maggie ja Rose ovat sisaruksia, mutta myös toistensa vastakohtia. Heillä ei ole mielestään muuta yhteistä kuin traaginen lapsuus, geenit ja kengännumero. Pian he kuitenkin ymmärtävät, että heidän perheensä on erikoisempi kuin he olivat luulleetkaan ja että he ovat enemmän samanlaisia kuin ovat kuvitelleetkaan.