Patru teroriști au deturnat un metrou din New York și cer răscumpărare de un milion de dolari sau vor să-i împuște pe cei reținuți. După ce banii sunt predați însă, lucrurile devin cu adevărat complicate, pentru că polițistul responsabil, Zachery Garber, descoperă că pasagerii călătoresc acum singuri, fără șofer de metrou. Și la un moment dat se ajunge la capătul rețelei de metrou!
John Quincy Archibald este un tată și un soț al cărui fiu este diagnosticat cu o inimă mărită care apoi află că acesta nu poate face transplant deoarece asigurarea lui nu îl acoperă. Așadar, el se decide să ia ostatic un spital plin de pacienți până când spitalul îi va pune numele fiului său pe lista de transplant.
Polițista începătoare Amelia Donaghy face echipă fără tragere de inimă cu Lincoln Rhyme, fostul detectiv de vârf al departamentului omucideri, dar care este acum paralizat, ca urmare a unei leziuni la coloana vertebrală, pentru a prinde un criminal în serie groaznic poreclit Colecționarul de oase. Semnătura specială criminalului este de a lăsa indicii chinuitoare bazate pe rămășițele sumbre ale crimelor sale.