Филм описује силовање жене и касније убиство њеног мужа кроз веома различите приче четири сведока, укључујући силоватеља те, преко медија, мртвог мушкарца. Приче су међусобно контрадикторне, што оставља гледаоцу да просуди која је од њих, ако иједна, тачна. Прича се развија у присећањима четири ликова - бандита Тађōмаруа, убијеног самураја, његове жене и безименог дрвосече - на догађаје који су се одвили једног послеподнева у лугу. Али то је исто тако присећање у присећању јер приче сведока разузданом становнику износе дрвосеча и свештеник док у разрушеној стражарници званој Рашомон чекају завршетак кишне олује.

Рат у Алжиру почиње 1954. године и сеоски учитељ Дару, бивши француски војник, нађе се у проблему. Рођен у Алжиру, а шпанског порекла, Дару је човек ван времена и места, кога и Алжирци и колонијалисти, Французи, посматрају као туђина. Када добије наређење да једног дисидента, Мухамеда, одведе у регионалну полицијску станицу, приморан је да преиспита своја убеђења. Све то добија на снази када војници и побуњеници почну да ратују, због чега је Дару приморан да склопи договор са заробљеником док беже кроз опасне и хладне планинске венце Атласа.