Et ukonvensjonelt vennskap vokser frem, mellom lederen av en konsentrasjonsleir, Klaus, og den unge belgiske jøden Gilles. For å unngå å bli skutt lyver Gilles i desperasjon om at han er perser og forplikter seg til å lære Klaus et språk som han bare later som han kjenner. Gilles blir arrestert av SS sammen med andre jøder og sendt til en tysk konsentrasjonsleir. Han unngår henrettelse ved å sverge til vaktene at han ikke er jødisk, men persisk. Han blir vervet for å lære farsi til sjefen for leiren. De to mennene utvikler et vennskap, som forårsaker sinne og sjalusi fra de andre fangenen og leierens SS-vakter. Gilles forstår at han ikke vil være i stand til å holde på hemmeligheten sin særlig lenge.

Vi følger en gruppe tyske soldaters vei fra seier til helvete i Stalingrad. På kort tid forvandles de fra selvsikre individer til desperate dyr som gjør alt for å overleve. Det er bitende kaldt, og hundrevis av unge tyske og russiske menn kjemper for seier og overlevelse. Krigen vendte på østfronten ved Stalingrad, og her ledet Hitler sitt avgjørende nederlag. Her vant Stalins hær og den russiske befolkning en stor militær og moralsk seier. Til å begynne med gjør soldatene opprør mot selve idéen de kjemper for, deretter mot sine ledere og når ingen annen utvei gjenstår forsøker de å rømme fra sulten, kulden og fiendens kuler. Deres eneste vei til frihet er døden...

Våren 1945. Den andre verdenskrig nærmer seg slutten da den røde armé marsjerer inn i Berlin. En kvinnelig journalist og fotograf som går under navnet Anonyma har tilbrakt krigens siste måneder i en kjeller sammen med andre kvinner som gjemmer seg i den sønderbombede byen. Etter å ha holdt ut krigens herjinger, står de nå angstfylte kvinnene ovenfor de russiske soldatene som betrakter de tyske kvinnene som krigsbytte. Desperat etter å finne noen som kan beskytte henne mot befrielsesstyrkens systematiske mishandling og voldtekter, tilnærmer Anonyma seg en russisk offiser og innleder et forbudt forhold…