Godine 1947. u američkom zrakoplovnom središtu pokusni pilot Chuck Yeager svojim zrakoplovom uspijeva probiti zvučni zid. S njim se natječu i drugi odvažni i ambiciozni letači, odlučni biti najbolji. Deset godina kasnije, međutim, iz sovjetskog svemirskog središta s uspjehom se lansira satelit Sputnik. To izaziva paniku među Amerikancima koji žele osposobiti vlastiti svemirski program i ponovno postati prvi i najbolji. Tada započinje mukotrpno novačenje najboljih pilota, sastavljeno od niza psiho-fizičkih testova. Iako je najbolji, Yeager nije izabran, jer nema fakultetsko obrazovanje. Kao prvi astronauti na povijesnom projektu Mercury odabrani su John Glenn, Gordon Cooper, Gus Grissom, Scott Carpenter i Alan Shepard.
Godine 1856. Engleska i Francuska ratovale su na Krimu protiv Rusije. Engleske trupe primale su plaću u zlatu. Dvadeset i pet tisuća funti u zlatnim polugama putovalo je jednom mjesečno vlakom iz Londona do obale. Zlato je bilo smješteno u okovane sandučiće, a oni u dva sefa koji su se zaključavali s po dva ključa. Dva ključa čuvao je u uredu šef postaje, treći ključ imao je Edgar Trent (A. Webb), predsjednik banke iz koje se odvozilo zlato, a četvrti ključ njegov upravitelj banke Henry Fowler (M. Terris). Poslovni čovjek neodređena zanimanja Edward Pierce (S. Connery) odluči izvesti prvu pljačku vlaka u povijesti. U tome će mu pomoći njegova djevojka Miriam (L.-A. Down) i najspretniji londonski džepar i provalnik Robert Agar (D. Sutherland).