越战期间，美军情报官员威尔德上尉奉命除掉库尔兹上校---一个叛逃美国军人。接到命令后，威尔德率领小分队，冒险乘小艇深入柬埔寨。在一处偏僻的热带丛林里，精神失常的库尔兹上校以其嗜血成性的残暴统治着当地土著居民，成为当地人盲目崇拜、迷信的图腾，他在丛林中建立了一个恐怖王国。随着小艇潜入到柬埔寨深处，威尔德一行人似乎卷入一个超乎现实、彻底疯狂的世界，淹没在人类灵魂最黑暗、卑劣的阴影里。

1967年，19岁的克里斯·泰勒放弃学业，和其他美国士兵一起，乘飞机飞抵西贡。他被编在一个步兵排里执行任务，步兵连中对泰勒影响最大的要属巴恩斯中士和伊莱亚斯中士，但两人对战争的看法完全不同，因战争而成了疯狂杀人机器巴恩斯，心肠极为冷酷，而伊莱亚斯认为即使在残酷的战争中，也要遵守必要的行为准则。 　　在一次战役中，巴恩斯下令用火焰喷射器烧毁整个村庄，伊莱亚斯极力劝阻巴恩斯的暴行，巴恩斯因此怀恨在心。某次激战中，伊莱亚斯负伤，巴恩斯闻声赶来，命令泰勒背另一名伤员，撤退，自己则趁机瞄准伊莱亚斯，连放两枪；他甚至想杀掉知晓真情的泰勒，然而，正好一颗炸弹落下，两人都失去知觉。他们醒来后，巴恩斯命令泰勒去找军医，而泰勒则将枪口对准了巴恩斯，扣动扳机……

罗宾．威廉姆斯因主演本片轰动卖座而成为第一线的喜剧巨星。他饰演一名越南美军电台的DJ，每天以妙语如珠的风格主持早晨广播节目，甚受大兵欢迎。后来他深入越南的民间生活，渐渐喜欢上这个国家，以至在节目中发表了一些跟军方宣传有抵触的言论，遭到黯然下台的命运。本片剧本由一位电台主持人根据自己当年在越南的亲身经历撰写而成，故内容特别真实而生动。导演巴里．莱文森以侧面方式来反映越战问题，在同类电影中显得别具新意，此外，穿梭在全片中的多首六十年代流行曲，也可以唤起中年观众的怀旧情绪。

韩朝对峙时期，海岸线旁的两国军事状况高度紧张。姜汉泽（张东健）是韩国海岸警备队尽职尽责的上等兵，他的职责是负责看守海岸线，以防可疑人士潜入。由于一心一意想抓间谍，他在工作时一丝不苟很是认真。某次，他将发现的可疑目标当场击毙，事后才知受害者不过是醉酒后与女友亲热的平民。自此，姜汉泽和受害者的女友美英（朴智娥）的生活进入绝境，两人心灵上都背上无法承受的重压，而此事件更影响到整个海岸警备队，尤其是该队成员金上士（金泰宇）。

在北越丛林进行扫共行动的美国黑人大兵卡士柏，在一次与越共对战中遭到对方强大炮火攻势下，中尉竟无顾在前线无人掩护的卡士柏、米克斯和两位黑人同袍，下令弟兄撤退。遭抛弃的四人在前往集合点的途中，遇到其他队伍的美国大兵正掠杀手无寸铁的越南百姓，卡士柏秉持自我的信念射杀了同袍，担心遭受军法的四人商讨该如何串好说词时。如越共军人所说，在越南的黑人就如同在美国白人与越共军人这两隻水牛互斗中间的苍蝇…