Tarina kahdesta amerikkalaismarsalkasta, Teddy Danielsista ja Chuck Aulesta, jotka kutsutetaan eristyksissä olevalla karulle saarella Massachusettsin rannikolle tutkimaan erään murhaajattaren mystistä katoamista saaren linnoituksenomaisesta mielisairaiden rikollisten sairaalasta.
Nils Dickman viettää hiljaista ja vaatimatonta elämää, maksaa tunnollisesti veronsa ja on kiltti naapureilleen.Nils on lumiauramies, joka pitää jylhän vuoriston päätiet auki Norjassa. Kiitoksena tärkeästä työstä mies on juuri valittu paikkakunnan Vuoden kansalaiseksi. Nilsin maailma romahtaa, kun eräänä päivänä hänen poikansa joutuu tekemisiin väärien ihmisten kanssa ja hän saa kuulla poikansa kuolleen huumeiden yliannostukseen. Isä tietää, ettei poika käyttänyt huumeita. Tämä oli tietämättään sekaantunut huumeiden kuljetukseen ja tullut siksi tapetuksi. Kun poliisit kirjaavat tapahtuman yhdeksi onnettomaksi sattumukseksi muiden joukossa, Nilsissä herää primitiivinen kostonhimo. Nilsin kostoretki käynnistää sodan kahden gangsteripomon; vegaani Kreivin ja serbi Papan välille. Veritaistelun voittaminen ei ole helppoa pohjoisessa hyvinvointivaltiossa. Nilsillä on kuitenkin kolme tekijää puolellansa: raskas tiekalusto, aloittelijan tuuri ja tonnikaupalla hyvinvointivaltion lunta.
Kulttielokuva punkkarista, joka löytää kutsumuksensa autojen takavarikoijana ja törmää sitten vuoden 1964 Chevy Malibun takakontista löytyvään salaliittoon.
Kahdeksan vuotta muistinmenetyksensä jälkeen opettaja Samantha Caine alkaa tajuta olleensa ennen CIA:n tappaja - ja nyt hänen entinen työnantajansa haluaa tappaa hänet. Samantha palkkaa avukseen yksityisetsivän auttamaan häntä selvittämään menneisyytensä, joka vaarantaa heidän kummankin hengen.
Keskiluokkaista Terry Wolfmeyeriä suututtaa, kun hänen aviomiehensä katoaa. Hän on varma, että mies on luikkinut sihteerinsä perässä Ruotsiin. Vaimo hukuttaa surunsa väkeviin drinkkeihin ja neljä teinitytärtä pitää huolen arkirutiinien rullaamisesta. Kun naapurin kaljanhuuruinen ex-baseballtähti Denny ujuttaa jalkansa ensin Terryn oven ja myöhemmin lakanoiden väliin, ilmapiiri sähköistyy entisestään. Perhesekamelskaa möyhentää myös Dennyn työkaveri Shep, joka iskee silmänsä yhteen tyttäristä. Elokuva alkaa ja päättyy hautajaisiin. Kolmen vuoden takaumajakson jälkeen paljastuu, kuka arkussa makaa ja miksi.
Kaksi FBI-agenttia saapuu Santa Fen autiomaan laidalla sijaitsevalle poliisiasemalle tutkimaan maantien varrella tapahtunutta raakaa teloitusta. Haalareihin ja lateksinaamareihin verhoutuneet kylmäveriset tappajat ovat surmanneet joukon viattomia ohikulkijoita. Kolmen silminnäkijän, poliisin, narkkarin ja kahdeksanvuotiaan pikkutytön todistajanlausunnot jättävät tapahtumien kulkuun merkillisiä aukkoja ja kaikilla näyttää olevan jotain salattavaa. Tappajat ovat kadonneet kuin tuhka tuuleen ja paine päästä heidän jäljilleen kasvaa. Arvoituksen kuroutuessa auki kuulustelut saavat yllättävän käänteen.
Darren Silverman, Wayne Lefessier ja J.D. McNugent ovat olleet parhaita ystäviä viidennestä luokasta lähtien. Kolmikko on käytännössä erottamaton, ja miesten ystävyys jatkunee vakaana aina hautaan asti? Turha luulo. Kuvioihin ilmaantuu kaunis mutta jokseenkin pelottava Judith, joka iskee pitkät kyntensä sympaattiseen Darreniin. Wayne ja J.D. kokevat menettäneensä ystävänsä kokonaan Judithin omiessa voimattoman Darrenin täysin itselleen. Pojat yrittävät kaikkia keksimiään keinoja Darrenin pelastamiseksi, mutta mikään ei tunnu toimivan. Pirullinen Judith on aina askeleen edellä. Mutta kun selviää että Darren on itse asiassa menossa naimisiin mokoman syöjättären kanssa on voimakaksikon laitettava kaikki peliin!
Gary Shellerin (Martin Freeman) itsetunto on pohjalukemissa. Garyn menestyksekäs popmuusikon ura on kaukana takanapäin ja työ mainostoimistossa tuntuu tylsältä ja tarkoituksettomalta. Latistunut parisuhde tyttöystävä Doran (Gwyneth Paltrow) kanssa ei tee Garyn elämää yhtään valoisammaksi.Garyn entinen bändikaveri, ja nykyinen paras ystävä Paul puolestaan tuntuu menestyvän kaikessa mihin ryhtyy. Gary on masentunut ja epätoivoinen, kunnes hän tapaa Annan (Penèlope Cruz). Annan seurassa Gary löytää kaiken minkä on elämästään kadottanut: rakkauden, intohimon ja oman miehisyytensä. Anna on Garyn unelmien nainen – kirjaimellisesti. Gary kohtaa Annan ainoastaan unissaan, joten hänen on opeteltava kontrolloimaan uniensa kulkua. Sillä aikaa kun Gary pakenee ankeaa arkeaan täydelliseen unimaailmaan, hänen todellinen elämänsä ajautuu yhä totaalisempaan kaaokseen.