"60 MINUTES" produsent, Lowell Bergmann, vil lage en sak om tobakksindustrien. Han treffer Wigand, en tidligere sjef hos tobakksprodusentene Brown & Williamson som egentlig fikk sparken. Han hadde meninger man ikke skulle ha. Wigand er redd for å fortelle hva han vet til TV; at tobakkprodusentene tilsetter avhengighetsstoffer i sigarettene. Han frykter for seg selv og sin familie for de som lever av at sannheten ikke kommer frem. Og de er mange og mektige.

Som 50-åring har Alice Howland alt. Hun er professor i lingvistikk, har mann og tre voksne barn. Så begynner hun å glemme ord, og hun får den knusende diagnosen tidlig Alzheimers. Det blir en kamp for hele familien hvor de får de sterke båndene sine testet. Alice forsøker å holde kontakten med den hun engang var, og å kunne fungere i hverdagen så lenge som mulig. Hennes kamp er både skremmende, hjerteskjærende og inspirerende.

Nick Naylor er Big Tobaccos fremste talsmann og forkjemper for røykernes og sigarettprodusentenes rettigheter i USAs nypuritanske samfunn. Han er utstyrt med talegaver som kan "omvende" selv den mest ihuga antirøyker til en storrøyker av dimensjoner!

I etterkrigstiden kommer svenske observatører til Norge for å undersøke norske menns kjøkkenbruk, med det formål å effektivisere deres kjøkkenrutiner. Folke Nilsson har fått i oppdrag å studere Isak Bjørviks kjøkkenvaner. Ifølge forsøksinstituttets regler må Folke sitte på en opphøyet stol på Isaks kjøkken og observere ham derfra, men han får aldri lov til å snakke med ham eller gripe inn i Isaks daglige gjøremål. Isak stopper å bruke kjøkkenet og begynner å observere Folke gjennom et hull i gulvet fra soverommet sitt i stedet. Etterhvert begynner de to ensomme mennene å komme overens, til tross for etterkrigstidens mistroiskhet overfor svenskene etter deres passive holdning under andre verdenskrig.

Befolkningen i den lille byen Cedar Creek, California er i ferd med å bli syke, alvorlig syke. Et dødelig virus, som stammer fra de afrikanske regnskogene, er kommet på avveie. Ingen vet akkurat hvor viruset befinner seg, men man vet at det er svært farlig, og svært smittsomt. Trusselen om en ukontrollert epidemi er tilstede. Dr Sam Daniels, som oppdaget viruset i Afrika, utkjemper en kamp mot tiden for å finne en utvei som kan stoppe spredningen av viruset som truer med å drepe hundre tusener. Han varsler sin eks-kone Robby, som arbeider ved et nasjonalt senter som skal hindre epidemier å spre seg. Men av uforklarlige grunner blir de begge bedt om å stoppe sitt arbeid. Sam og Robby ignorerer sine overordnede og setter i gang jakten på et anti-virus, men møter sterk motstand fra en høytstående militær offiser som for enhver pris vil holde viruset, og dets historie, strengt hemmelig for befolkningen.