Australac Paul Brickhill upravljao je vojnim zrakoplovom koji su nacisti srušili nad Tunisom 1943. nakon čega je odveden u strogo čuvani zatvor Stalag Luft III u Njemačkoj. Sudjelujući sa svojim kolegama u planu i izvedbi spektakularnog bijega (od 76 bjegunaca slobode su se dokopala samo trojica), Brickhill je o tim uzbudljivim događajima nakon završetka rata napisao knjigu koja je poslužila kao predložak američkoj akcijskoj ratnoj drami "Veliki bijeg"

George Taylor zapovijeda svemirskim brodom u kojem je još troje astronauta. Let traje šest mjeseci gotovo svjetlosnom brzinom, a to je sedamsto godina zemaljskog vremena. George uključi automatskog pilota i legne u kapsulu u kojoj će u nekoj vrsti hibernacije, kao i ostalo troje astronauta, provesti vrijeme do spuštanja. Raketa se spusti na nepoznat planet izvan Sunčeva sustava. Spuštanje ne prođe sretno. Dok se George i dvojica astronauta spase veslajući prema obali, njihova kolegica umire pri spuštanju te se u svojoj kapsuli mumificira u majmunicu. Potom ih napadnu gorile na konjima koji koriste oružje i međusobno razgovaraju na engleskom. Georgea nakon ranjavanja operiraju dvije čimpanze, od kojih je jedna liječnica Zira. Dok se oporavlja, majmuni ga zatvore u kavez s Novom, jednom od onih primitivnih ljudi koji ne znaju govoriti.

Na trinaestom katu nebodera vizionari Douglas Hall (Craig Bierko) i Hannon Fuller (Armin Mueller-Stahl) najnovijom virtualnom tehnologijom na kompjuterskom su čipu stvorili Los Angeles, godine 1937. Fuller otkriva nešto iznimno važno, ali kada primijeti da je u opasnosti, u paralelnom svijetu ostavlja pismo Hallu. Kada se Hall probudi, ne sjećajući se prošle noći, pronalazi krvavu odjeću u svojoj kupaoni, Fullera izbodenog nožem, a on sam glavni je osumnjičeni. Kako bi riješio zločin, Hall započinje potragu za istinom koja ga odvuče u svijet prijevara i ubojstava. Stvarnost i fantazija nastavljaju se ispreplitati, a tanka linija koja ih razdvaja postaje još nejasnija kada Hall upozna prelijepu i zagonetnu Jane (Gretchen Mol). Kako bi pronašao odgovore, Hall mora prijeći granicu stvarnog u kompjuterski simulirani svijet koji je stvorio.

Godina je 2019. Lincoln Six Echo (E. McGregor) živi u strogo čuvanoj izolaciji, zajedno sa stotinama drugih izabranika, koji su - tako im kažu - spašeni od zaraze nakon katastrofe koja je pogodila planet. Lincolna muče noćne more, nezadovoljan je istom bojom odjeće koju nosi svaki dan, te se zbog toga žali upravitelju, dr. Merricku (S. Bean). Dr. Merrick je sumnjičav i odluči još strože nadzirati Lincolna, koji izaziva dodatnu pozornost čuvara druženjem s privlačnom djevojkom Jordan Two-Delta. San svakog člana te zajednice je dobiti na lutriji izlet na otok i iskustvo uživanja u ljepotama prave prirode. Kad Jordan dobije nagradu na lutriji, Lincoln otkriva da oni ne idu na otok već ih ubiju i uzmu im dijelove tijela. Lincoln uspije spasiti Jordan od smrti i s njom pobjeći. Dr. Merick unajmi vojnog specijalca Alberta Laurenta (D. Hounsou) da ih vrati u njihov centar, odnosno, ako u tome ne uspije, jednostavne ubije.

Godina je 2019. Svjetska ekonomija doživjela je kolaps koji je pogodovao usponu totalitarnog društva. SAD su postale vojno-policijska država koja ograničava građanske slobode i cenzurira sve oblike društvene interakcije. Unatoč restriktivnom režimu, mali broj revolucionara pokušava se boriti protiv državne represije. Vlada ima potpunu kontrolu nad medijima, a stanovništvo drži pod kontrolom servirajući mu reality zabavu u kojoj sudjeluju osuđeni kriminalci. Smrtonosna igra zove se "Trkač" i nitko je još nije preživio. Kada policajac Ben Richards (Arnold Schwarzenegger) odbije zapucati na mirne prosvjednike, vlast ga odluči kazniti. Građani su svejedno pobijeni, a odgovornost za masakr bačena na njega. Pokušava pobjeći iz zatvora, ali ga policija hvata i postavlja za lovinu u sadističkom televizijskom showu.

Thomas Jerome Newton (David Bowie) humanoidni je izvanzemaljac i jedina nada planeta osuđenog na propast. Kako bi spasio svoju rasu on dolazi na Zemlju koja mu se čini idealnim planetom za ostatak njegove rase. Zahvaljujući naprednom znanju on uspješno dizajnira par izuma koji mu ubrzo donesu ogromno bogatstvo. No, njegova tajna uskoro biva otkrivena i Thomas konačno otkrije sve mane ljudske rase.

Godine 2029. zapovjednik svemirskog broda, kapetan Leo Davidson, krenuvši u potragu za malim šatlom u kojem su on i njegova posada uputili pokusnog majmuna na vožnju, prisilno aterira na nepoznatom planetu. Ubrzo shvati da tim planetom vladaju kultivirani majmuni, koji se nemilosrdno odnose spram ljudi smatrajući ih nižom rasom. Davidson uspije pobjeći uz pomoć dobroćudne majmunske znanstvenice Ari, kćeri utjecajnog majmunskog senatora, a za njima u potragu kreće nemilosrdni general Thade kojem je otac na samrti priznao da su nekad jako davno ljudi vladali majmunima.