Primul film al lui Stanley Kubrick cu o distribuție profesionistă și pentru prima dată a obținut recunoașterea publică ca regizor neconvențional pe care îl cunoaște acum. Povestea este a unor foști prizonieri care intenționează să înființeze un pistă de curse, astfel încât să poată trăi o viață fără grijile monetare. Unul dintre cele mai excepționale filme artistice ale anilor '50.
Un amnezic este salvat de echipajul unei bărci de pescuit italiene atunci când plutește în derivă pe mare. Nu are identitate și nici trecut, dar deține o serie de talente extraordinare în arte lingvistice, marțiale și de autoapărare care sugerează o profesie de risc. Confuz și dezorientat, el întreprinde o căutare frenetică pentru a descoperi cine este și de ce viața sa a luat o întorsătură atât de periculoasă.
Când un nebun poreclit ca „Ucigașul scorpion” terorizează San Francisco, polițistul dur Harry Callahan -- faimos pentru abordarea lui „nu-lua-niciun-prizonier” pentru aplicarea legii și poreclit „Harry murdarul ” deoarece lui i se dă orice treabă murdară (dirty în engleză) care apare -- primește misiunea de a-l vâna pe psihopat. Harry îl prinde eventual pe „Scorpion” în timp ce salvează o victimă răpită, doar ca să vadă că acesta scapă prin niște chițibușuri. Acum, detectivul non-conformist este determinat să îi facă singur de petrecanie maniacului.
Acesta este cazul agentului de publicitate Stu Sheppard, care e sechestrat într-o cabină telefonică de un necunoscut care îl amenință la telefon că îl va împușca dacă închide. Căpitanul Ramey încearcă să-l convingă să iasă din cabina telefonică. Ceea ce, însă, Ramey nu știe, este că toți cei prezenți la fața locului – polițiștii, reporterii, soția lui Stu, Kelly, și prietena sa, Pamela – sunt în vizorul armei interlocutorului necunoscut. Pe măsură ce timpul trece, Stu este nevoit să treacă printr-o transformare morală. Din punct de vedere emoțional, necunoscutul îl domină. Minciunile lui Stu nu-i mai sunt de niciun folos. În schimb, el trebuie să își sondeze adâncimile sufletului pentru a găsi tăria de a-l învinge pe interlocutorul său, făcând jocul să fie și mai periculos.
Un căpitan de submarin face echipă cu o echipă de pușcași marini pentru a-l salva pe președintele Rusiei, care a fost capturat în timpul unei lovituri de stat militare care încerca să oprească un general rus dezorientat să declanșeze al treilea război mondial. Pe lângă eliberarea președintelui, eroii trebuie să zădărnicească planurile războinice ale ticălosului.
Scott Roper este unul dintre cei mai extravaganți polițiști ai departamentului din San Francisco, dar totodată specialistul numărul unu în negocieri de ostatici. Deși uneori își exasperează șefii și colegii, principala sa armă este învăluirea verbală, cu tiradele lui îi năucește pe agresori. Noul său partener, Kevin, e exact contrariul său, dar împreună formează o echipă de excepție. Si le prinde bine, pentru că îi așteaptă confruntarea cu un adversar redutabil: Korda, un criminal periculos și cinic.