Ο Σαρλό ερωτεύεται ένα τυφλό κορίτσι που πουλά λουλούδια. Σώζει από πνιγμό ένα ζάπλουτο Νεοϋορκέζο, που επιχειρεί να αυτοκτονήσει, και μέσω εκείνου προσπαθεί να βοηθήσει οικονομικά την κοπέλα... Τα γυρίσματα της ταινίας ξεκίνησαν το 1928, στην περίοδο του βωβού, με τον Τσάπλιν να αρνείται για μεγάλο διάστημα να ακολουθήσει τα διδάγματα του ηχητικού, υποστηρίζοντας πως αυτός κατέστρεφε τη γλώσσα που είχε αναπτύξει η μέχρι τότε βουβή τέχνη. Στη συνέχεια και με την επιβολή του ήχου, ο Τσάπλιν πρόσθεσε μόνο ήχους, μουσική κι ένα απολαυστικό, ακαταλαβίστικο τραγούδι.
Ένας μοναχικός νεαρός άνδρας, οδηγούμενος από τη φιλοδοξία και τον ιδεαλισμό, έρχεται αντιμέτωπος με τη ζωή στις αρχές του 20ου αιώνα στη Νέα Υόρκη. Ο Τζον, ένας φιλόδοξος αλλά απείθαρχος υπάλληλος γραφείου στη Νέα Υόρκη, γνωρίζει και παντρεύεται τη Μαίρη. Δημιουργούν οικογένεια, παλεύουν να αντιμετωπίσουν το συζυγικό άγχος και τις οικονομικές αναποδιές.Οι σκληρές συνθήκες που επιβάλλει αυτή η πραγματικότητα απομυθοποιούν το μυθικό αμερικανικό όνειρο.
Ένας τρομερά παραμορφωμένος συνθέτης γνωστός ως "The Phantom" στοιχειώνει την όπερα του Παρισιού, όπου κρυφά καλλωπίζει την Christine Daae για να γίνει ντίβα όπερας. Παρασύροντάς την στην απομακρυσμένη υπόγεια φωλιά του, το Phantom δηλώνει την αγάπη του. Αλλά η Κριστίν λατρεύει τον Ραούλ ντε Τσάγκιν και σκοπεύει να ζήσει μαζί του. Όταν το The Phantom το μάθει αυτό, απαγάγει την Christine.
Τέσσερις ιστορίες οι οποίες διαδραματίζονται παράλληλα και οι οποίες αποτελούσαν χαρακτηριστικά παραδείγματα μισαλλοδοξίας για τον σκηνοθέτη. Με χρονολογική σειρά, πρώτη : 538 π.Χ. ή άλωση της Βαβυλώνας από τα στρατεύματα του Κύρου, δεύτερη : η προδοσία και σταύρωση του Χριστού, τρίτη : η σφαγή της νύχτας του Αγίου Βαρθολομαίου που έγινε στο Παρίσι το 1572 μ.Χ. και η τέταρτη διαδραματίζεται στη «σύγχρονη» εποχή σχετικά με μια δικαστική πλάνη.
Ο διάσημος πιανίστας Πωλ Όρλακ χάνει τα χέρια του σε σιδηροδρομικό ατύχημα. Του γίνεται εμφύτευση νέων χεριών, αλλά αυτά άνηκαν σε ένα δολοφόνο. Κάποια περίεργα γράμματα έρχονται να μεγιστοποιήσουν τον πανικό του Όρλακ, που φοβάται ότι του έχει μεταδοθεί η μανία για το θάνατο.
Ο Δρ Τζέκιλ πειραματίζεται προσπαθώντας να διαχωρίσει τις δυο φύσεις του ανθρώπου: το καλό και το κακό. Καταφέρνει να φτιάξει ένα φίλτρο που τον μετατρέπει σε ένα βδελυρό και απαίσιο πλάσμα ονόματι Έντουαρντ Χάιντ. Σύντομα η προσωπικότητα του Χάιντ αρχίζει να κυριαρχεί και περιπλανιέται στο ομιχλώδες νυχτερινό Λονδίνο, πραγματοποιώντας διάφορα εγκλήματα.