1805. Napoleon prevladuje v Evropi. Le Anglija se mu upira. To so časi Napoleonovih vojn, zdaj pa so morja in oceani postali ključno in strateško bojišče. V Atlantskem oceanu angleško vojaško ladjo Presenečenje, ki jo je vodil "Lucky" Jack Aubrey (Crowe), nenadoma napade sovražna bojna ladja, ki je nad njo veliko boljše. Nato Aubrey sprejme spominsko odločitev: kljub resni škodi, ki sta jo utrpeli Surprise in njena zvesta posadka, vključno s kirurgom Stephenom Maturinom (Bettany), se odloči, da bosta, resno tvegana, odplula čez dve morji, da bi prestregla in ujela svojega sovražnika. To je poslanstvo, ki lahko določi usodo naroda ali uniči kapitana in njegovo posadko, s katerimi se sooča veliko bolje oborožen in neusmiljen zasebnik, v preganjanju po morjih, ki ga odpelje na drugo stran sveta.

John Q. Archibald (Denzel Washington) živi v chicaškem predmestju mirno družinsko življenje z ženo Denise (Kimberly Elise) in devetletnim sinom Michaelom (Daniel E. Smith), ki mu pomenita vse na svetu. Grenijo mu ga le hude finančne skrbi. V tovarni so mu omejili delovni čas, plača ne zadostuje več za odplačevanje vseh dolgov, ženin avto zaplenijo. Zaman se trudi dobiti dodatno zaposlitev. Svet pa se mu podre, ko Michael resno zboli in njegovo življenje obvisi na nitki. Nujno bi potreboval novo srce, toda John od direktorice bolnišnice Rebecce Payne (Anne Heche) izve, da njegovo zdravstveno zavarovanje zaradi omejenega delovnega časa presaditve ne krije, operacija pa je veliko predraga, da bi jo z ženo lahko plačala sama.

48 ur v življenju izgorelega bolniškega zdravnika. Ko ga je oče Frank poklical zaradi reševanja življenj, Frank vidi duhove tistih, ki jih ni uspel rešiti na vsakem koraku. Poskusil je vse, kar je bilo mogoče, da bi bil odpuščen, klical je bolne, odlašal s klicem, če bi se moral soočiti s še eno žrtev, ki ji ni mogel pomagati, vendar ne more sam prenehati z delom.