Resnična zgodba, posneta po istoimenski knjižni uspešnici Paula Linsa, opisuje porast organiziranega kriminala v revnem predmestju Ria de Jaineira, Cidade de Deus, med koncem 60. ter začetkom 80. let. Spremlja življenjsko zgodbo dveh glavnih junakov, ki izbereta različni poti – eden podleže okoliščinam ter postane preprodajalec drog, drugi pa se upre kriminalu in doživi uspeh kot poklicni fotograf.

"Velika riba" pripoveduje zgodbo med umirajočim očetom Edwardom Bloomom (Albert Finney) in sinom Willom (Ewan McGregor), ki se trudi izvedeti več o svojem očetu, zbere različne zgodbe, ki jih je pripovedoval. Tako Will poustvari svoje življenje v nizu legend in mitov, navdihnjenih z nekaj dejstvi, ki jih pozna. Toda iz želje svoje matere Sandy, da bi očeta ponovno združil s sinom, začne razumeti očetov razplet. V njegovih zgodbah so potovanja po svetu in blodnje, ki vključujejo velikane, tornada in čarovnice.