נינה היא בלרינה של להקת הבלט של ניו יורק אשר חייה, כמו זה של כל עמיתיה, חגים אך ורק מסביב לריקוד. היא חיה עם אמה אריקה, בלרינה לשעבר, אשר תומכת בהישגיות של בתה ללא עוררין. כאשר המנהל האמנותי תומאס לירוי מחליט להחליף את הפרימה בלרינה בת מקינטייר לקראת הפקה חדשה של "אגם הברבורים", נינה היא בחירתו הראשונה. אבל לנינה יש מתחרה, רקדנית חדשה, לילי המשאירה רושם רב אצל לירוי. הבלט דורש מהרקדנית הראשית יכולת לשחק גם את הברבור הלבן עם תמימות וחן, ואת הברבור השחור, המייצג את הפיתוי והחושניות. נינה מושלמת בתפקיד הברבור הלבן, אבל לילי מתגלה כהתגלמות הברבור השחור. בעוד שתי הבחורות מפתחות יחסי מורכבים של ידידות ותחרותיות, נינה מגלה את הצד האפל באישיותה בצורה שיכולה להפיל עליה חורבן והרס.
בילי אליוט הוא נער בן 11 שהולך לחוג לאיגרוף, כמו מרבית בני גילו המתגוררים בעיירת כורים בריטית קטנה ונחשלת. אלא שבילי מסרב להתכונן לגורלו הבלתי נמנע שמאצ'ו מחספס ,ונדלק דווקא על החוג שמתקיים סמוך לזירת האגרוף - כיתת בלט, על טהרת הבנות, כמובן. הוא נוטש את כפפות האיגרוף ומתגנב לכיתתה של גברת ווילקינסון. זו קולטת את הפוטנציאל הטומון בו ומהר מאוד מתחיל בילי לתרגל, בהחבא, שלל תנועות מחול, מפלייה עד שפגט. כשאביו ואחיו מגלים זאת, הם עושים כל שביכולתם כדי למנוע ממנו להמשיך בתחביבו האהוב, אבל בילי לא מוותר.
דרמת ריקוד של ניקולס הייטנר (מושא אהבתי). 12 רקדנים מתכוננים לרסיטל, שיקבע מי מהם יוכל להצטרף ללהקת הבלט של ניו יורק. מתחים נבנים בין ג'ונת'ן (פיטר גלאגר, או.סי), הכוריאוגרף המזדקן של הקבוצה, לבין קופר, התלמיד המחונן שגם רוצה להיות כוריאוגרף. אינטריגות נוספות בין תלמידים, תלמידות ומורים עתידות לצוץ.
על ג'ונתן ריבס (פיטר גלאגר) מוטלת המשימה להחדיר סגנונות מודרניים לאקדמיה האמריקאית לבלט ומגייס כוריאוגרפים מובילים לגייס רקדנים שיתחרו במחנה בו זוכים זוכים להצטרף לאקדמיה.
שלוש ילדות יתומות, מאומצות ע"י חוקר תמהוני בשם גאם וגודלות כאחיות ע"י אחיניתו חסרת האגו. הסרט עוקב אחרי כל אחת מהילדות ומרדפן אחר חלומותיהן. כאשר גאם נעלם והכסף נגמר לנערות יש מאבק קשה לפניהן. המאבק שלהן לאזן בין שאיפותיהן האישיות עם הצורך הקיומי, רגשי, ופיננסי, מוכח בצורה מרגשת ומצחיקה.
דרמת פשע-מסתורין, בכיכוב טילדה סווינטון ("קונסטנטין") וג'ונתן טאקר ("המנסרים מטקסס"). מרגרט הול מנסה להגן על בנה מפני האשמה ברצח, לאחר שהיא מגלה את גופת המאהב שלו על חוף הים.