Za svoj redateljski prvijenac François Truffaut, nekad filmski kritičar, a sada redatelj, inspiraciju je pronašao u vlastitu nesretnom djetinjstvu. Jean-Pierre Léaud glumi Antoinea Doinela, Truffautov predadolescentski alter ego. Kod kuće Antoinea ne shvaćaju roditelji, a u školi ga muči neljubazni učitelj (Guy Decomble) te on često bježi. Kad ga učitelj optuži zbog plagiranja, trajno napušta školu. Ukrade pisaći stroj ocu (Albert Remy) kako bi financirao planove za odlazak od kuće. Gnjevni otac preda Antoinea policiji, koja ga zatvori s okorjelim kriminalcima. Psiholog u centru za delikvente ispipava Antoineovu potištenost, koju ovaj otkriva u fragmentiranom nizu monologa.
Donnieja Darka muče vizije divovskog čovjekolikog zeca Franka koji predviđa kraj svijeta za 28 dana, 6 sati, 42 minute i 12 sekundi i nagovara Donnieja na opasne i destruktivne nestašluke. Jedne noći Frank izvodi Donnieja iz kuće, trenutak prije nego što se motor Boeinga 747 sruši s neba ravno u njegovu spavaću sobu, što potakne Donnieja na razmišljanje da možda Frankova proročanstva nisu izmišljotine. Idući dan Donnie upoznaje u školi novu učenicu Gretchen, a iste noći ponovno susreće Franka koji ga nagovori da izazove poplavu u školi. Uskoro, Frank Donnieja zainteresira za putovanje kroz vrijeme pa Donnie posuđuje od profesora fizike knjigu "Filozofija putovanja kroz vrijeme", autorice Roberte Sparow, čudakinje koja čitave dane stoji na cesti provjeravajući je li stigla pošta...
Sedamnaestogodišnja Frances zvana Baby stiže s ocem dr. Jakeom Housemanom, majkom Marjorie i starijom sestrom Lisom u elitno ljetovalište u Catskillsu. Znajući da će sljedeće godine maturirati, samosvjesna Frances već sada planira budućnost, dok odmor u uspavanom kampu koji vodi očev prijatelj Max smatra nužnim zlom. Ipak, pozornost joj privuče naočiti učitelj plesa Johnny Castle koji izvan radnog vremena prakticira erotizirane plesove nimalo nalik onom što podučava. Nakon što mu partnerica ostane trudna s mjesnim konobarom, Baby ponudi Johnnyju da ju zamijeni upravo ona...