Godina je 2019. Svjetska ekonomija doživjela je kolaps koji je pogodovao usponu totalitarnog društva. SAD su postale vojno-policijska država koja ograničava građanske slobode i cenzurira sve oblike društvene interakcije. Unatoč restriktivnom režimu, mali broj revolucionara pokušava se boriti protiv državne represije. Vlada ima potpunu kontrolu nad medijima, a stanovništvo drži pod kontrolom servirajući mu reality zabavu u kojoj sudjeluju osuđeni kriminalci. Smrtonosna igra zove se "Trkač" i nitko je još nije preživio. Kada policajac Ben Richards (Arnold Schwarzenegger) odbije zapucati na mirne prosvjednike, vlast ga odluči kazniti. Građani su svejedno pobijeni, a odgovornost za masakr bačena na njega. Pokušava pobjeći iz zatvora, ali ga policija hvata i postavlja za lovinu u sadističkom televizijskom showu.

Područje Sjeverne Amerike 2070. godine. Dok pod vodstvom mudrog majmuna Cezara (R. McDowall) pokušavaju organizirati zajednički život u miru i toleranciji, ljudi i majmuni sjećaju se prošlosti u kojoj su zli ljudi zaratili sa svojom vrstom, ali i s majmunima. Nakon što je Bog stvorio par majmuna iz čije je veze rođen Cezar, prvi majmun koji je posjedovao mogućnost govora, njegovi su roditelji ubijeni, a Cezar je preživjele majmune poveo u borbu za ravnopravnost s ljudima. Izbavivši se iz ljudskog ropstva, majmuni su nakon nekog vremena pod Cezarovim vodstvom izgradili zajednicu u kojoj s ljudima žive u slozi i međusobnoj toleranciji. Cezar je u međuvremenu započeo vezu s majmunicom Lisom (N. Trundy), s kojom ima i sina Corneliusa (B. Porter). Dok Cezara o najvažnijim pitanjima savjetuje mudri stari majmun Virgil (P. Williams), ljude predvodi MacDonald (A. Stoker).