"אילן גדל בברוקלין" הוא סיפור מעמיק ורגיש על ילדות ועל קשרי משפחה. משפחת נולן התגוררה בשכונת העוני ויליאמסבורג שבברוקלין בשנים 1919-1902. הילדים פראנסי וניל גדלו בתוך סבל ומחסור, שהיו מנת חלקם של עניי הכרך. זהו בראש ובראשונה סיפורה של פראנסי, שדמותה מעוצבת בכישרון גדול. פראנסי היא ילדה רבת דמיון, ערנית ובעלת תושייה, ותהליך התפתחותה והתבגרותה הוא עיקר סיפורו של רומן זה
מותחן אימה מסתורי של גרגורי הובליט (בחירתו של הארט). ג'ון הובס (דנזל וושינגטון, "ג'ון קיו"), בלש משטרתי, משוכנע כי ברגע שיוציאו להורג את הרוצח הסדרתי אדגר ריס (אליאס קוטיאס, "קראש"), צרותיו יבואו אל קיצן. אך כאשר אנשים ברחוב, ואף חברים קרובים של הובס, מתחילים לזמזם את אותו שיר שריס זמזמם בתא הנידונים למוות, הוא מתחיל לחקור. הוא מגלה שמאחורי כל העניין עומדת קללה של המלאך הרשע "עזאזל", שקולל לחיות על הארץ ללא צורה גשמית, ומשתלט על גופם של אנשים. לאחר שהובס הורג איש שרוחו של "עזאזל" השתלטה עליו, הוא מוצא עצמו בורח מן החוק. כעת הובס חייב להוכיח את חפותו, ולנסות ולעצור את המלאך הרשע מלפגוע בעוד אנשים.
מאמבל הוא פינגווין קיסר צעיר בעל כישרון ריקוד יוצא דופן, אבל לרוע מזלו, הכישרון פחות שימושי... כל הפינגווינים האחרים ניחנים בקול שירה למטרות חיזור. מאמבל לא מסוגל לשיר אפילו תו אחד, אבל הוא רקדן סטפס פנומנלי! הקהילה מחליטה לנדות אותו בשל חריגותו והוא יוצא אל הקרחונים העצומים.
אריק בלייק אסף שלושה דורות ממשפחתו מפנסילבניה כדי לחגוג את חג ההודיה בדירתה של בתו בדרום מנהטן. כשהחושך יורד בחוץ ודברים מפחידים מתחילים לצוץ בלילה, הפחדים העמוקים ביותר של הקבוצה נחשפים.
ארין גרנט מאבדת את זכויותיה להחזיק את הבת שלה אחרי שהיא מתגרשת מבעלה דארל, גנב קטן. בשביל להרוויח כסף, היא רקדנית אקזוטית (חשפנית). לילה אחד מגיע למועדון חבר קונגרס (בתחפושת) ותוקף את אחד האנשים בקהל. חבר של ארין שמזהה את חבר הקונגרס מציע לה עזרה בעניין הבת שלה בזה שהוא יסחוט את חבר הקונגרס אם הוא לא יעזור לה, אך הדברים לא מסתדרים כמתוכנן.