Ένας ηλικιωμένος γραφειοκράτης προσπαθεί να βρει νόημα στη ζωή του, όταν πληροφορείται ότι σύντομα θα πεθάνει από καρκίνο.
19ος αιώνας. Ο υπερόπτης και περήφανος Δρ Νομπόρου Γιασουμότο μόλις αποφοίτησε κι αναγκάζεται να εργαστεί σε μια μη-κερδοσκοπική κλινική, υπό τον Δρ Νιίμπε. Ο Δρ Νιίμπε, γνωστός κι ως κοκκινογένης, εφαρμόζει μια μοναστική ζωή στους υπαλλήλους του, κάτι που θα επηρεάσει τον Νομπούρο. Θα μάθει την αληθινή αξία τού να είσαι γιατρός και πως οι ασθενείς είναι άνθρωποι με δικά τους προσωπικά προβλήματα.
Το «Γυμνό Νησί» είναι απ’ αυτές τις ταινίες που σε αφήνουν άφωνο. Φτιαγμένη από εικόνες απίστευτης ομορφιάς, (με κάδρα που το καθένα είναι και μια αριστουργηματική φωτογραφία), γεμάτη λεπτομέρειες που αιχμαλωτίζει η κάμερα και σε αναγκάζει να τις προσέξεις: ένα καβουράκι που τρέχει πάνω στην άμμο, ένα κουκουνάρι που ξεβράζει το κύμα, δυο πεταλούδες που φλερτάρουν την άνοιξη. To Γυμνό Νησί είναι αυτό ακριβώς που λέει κι ο τίτλος του: ένα νησί έρημο, όχι πολύ μακριά απ’ την ακτή (στο αρχιπέλαγος του Satonaikai), που κατοικείται μόνο από μια οικογένεια χωρικών. Άνθρωποι ήσυχοι, σιωπηλοί και αξιοπρεπείς, που αγωνίζονται να καλλιεργήσουν την ξερή γη στις πλαγιές του λόφου, υπομένοντας αδιαμαρτύρητα όλη την ταλαιπωρία, με τέτοια καρτερικότητα που σε εξοργίζει. Δύσκολη ζωή, αλλά «η δικιά τους ζωή». 1960. Σε μια Ιαπωνία μεταπολεμική που προσπαθεί να κλείσει πληγές, όλος αυτός ο μόχθος δεν ήταν τίποτα, τουλάχιστον μπροστά στις απειλές που είχαν μέχρι τότε πάνω από τα κεφάλια τους.
Στη φεουδαρχική Ιαπωνία, κατά τη διάρκεια ενός αιματηρού πολέμου μεταξύ φυλών, δύο δειλοί και άπληστοι χωρικοί, στρατιώτες ενός ηττημένου στρατού, πέφτουν πάνω σε έναν μυστηριώδη άνδρα που τους οδηγεί σε ένα φρούριο κρυμμένο στα βουνά.
Στην Ιαπωνία του 16ου αιώνα, ένας στρατιωτικός δολοφονεί τον τοπικό άρχοντα, παρακινούμενος από την προφητεία μιας μάγισσας και ανεβαίνει στο θρόνο. Εστεμμένος πλέον, ανοίγει έναν κύκλο αίματος προκειμένου να κρατηθεί στην εξουσία. Η απληστία τον τυφλώνει, τα εγκλήματα συνεχίζονται για τη διατήρηση της εξουσίας, χωρίς όμως ο ήρωας να συνειδητοποιεί ότι απεργάζεται την αυτοκαταστροφή του.
Μια τάξη του λυκείου ξεκινάει για μια τυπική σχολική εκδρομή. Ξαφνικά όμως όλοι οι μαθητές ξυπνάνε σε ένα άγνωστο μέρος, με κάποια περίεργα περιλαίμια φορεμένα και δυο εντελώς ξένους και μυστηριώδεις τύπους δίπλα τους. Ο καθηγητής Κιτάνο τους υποδέχεται, και τους ενημερώνει πως αποτελούν την φετινή επιλογή για την εφαρμογή του Νόμου BR, ή αλλιώς Battle Royale. Όπου οι μονάδες μιας ολόκληρης τάξης θα αλληλοσκοτωθούν μεταξύ τους, μέχρι να μείνει ένας μόνο. Ενώ κάποιοι δείχνουν διατεθειμένοι να πατήσουν επί πτωμάτων για την επιβίωσή τους, ορισμένοι έχουν σκοπό να διατηρήσουν τα ιδανικά τους, έστω και αυτές τις περίεργες στιγμές. Τι είναι όμως αυτό που θα μπορέσει να δώσει το πλεονέκτημα, είτε στους μεν, είτε στους δε;
Οι ιστορίες των έξι στρατιωτών που απαθανατίστηκαν να υψώνουν την αμερικανική σημαία στην ιαπωνική νήσο Ίβο Τζίμα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και συγκίνησαν ένα ολόκληρο έθνος.
Εμπνευσμένη από αληθινά γεγονότα, η ταινία παρουσιάζει τις εμπειρίες του Λοχαγού Έρνεστ Γκόρντον και άλλων αιχμαλώτων των Ιαπώνων που ανέλαβαν την κατασκευή του Σιδηροδρόμου του Θανάτου. Καθώς οι άντρες παλεύουν να διατηρήσουν τη λογική και τη θέλησή τους, αρχίζουν να διαχωρίζονται, με τον Ταγματάρχη Κάμπελ να σχεδιάζει την απόδρασή του, τον Υπολοχαγό Ρίγκντεν να φυλάει τα νώτα του και τον Γκόρντον να προσπαθεί να διατηρήσει την αξιοπρέπειά του.
Στη μεταπολεμική κοινωνία ενός αόριστου μέλλοντος, σ ένα σωφρονιστικό ίδρυμα γεμάτο εγκληματίες, οι δεσμοφύλακες με επικεφαλής τη διευθύντρια της φυλακής έχουν βρει έναν αποτρόπαιο τρόπο να περνάνε την ώρα τους: αναγκάζουν τους κρατούμενους να παίρνουν μέρος σε αγώνες όπου μονάχα ένας μπορεί να βγει ζωντανός. Ένας πρώην κατάδικος και δεινός οδηγός σε αγώνες ταχύτητας, που θεωρεί πως πλέον η ζωή του έχει πάρει το δρόμο της, βρίσκεται ξαφνικά κατηγορούμενος για ένα φόνο που ποτέ δε διέπραξε και καταλήγει στο ίδρυμα… Εκεί, προκειμένου να επιβιώσει, πρέπει να συμμορφωθεί με τους αποτρόπαιους κανόνες της φυλακής και να παίξει κυριολεκτικά το παιχνίδι τους, με έπαθλο τη ζωή και κατ επέκταση την ελευθερία του. Από τη θέση του οδηγού πια ενός θηριώδους αυτοκινήτου οπλισμένου με πολυβόλα, ένας απελπισμένος άνθρωπος καταστρέφει τα πάντα στο πέρασμά του για να στεφθεί νικητής στο πιο παράξενο άθλημα του πλανήτη.