U post-apokaliptičnom svijetu bez sunca, uništenom nepoznatom katastrofom, ljudi preživljavaju izuzetno teško, ugroženi ljudožderima i prirodnim nepogodama. To je ekstremno negostoljubiv svijet bez životinja i usjeva, a malobrojni preživjeli bore se i protiv hladnoće i gladi. Među onima koji se svakodnevno bore za opstanak su i grubi Otac (V. Mortensen) i njegov 10-godišnji Sin (K. Smit-McPhee), koji se žele domoći toplijih južnih krajeva u kojima je život navodno bolji i lakši. Kao jedino oružje za obranu od svih opasnosti koje im prijete posjeduju samo pištolj, a da nevolja bude veća obojica su opterećeni samoubojstvom supruge i majke (C. Theron). Tijekom dugog i iscrpljujućeg putovanja dvojac će privremeni zaklon pronaći u podzemnom skloništu, upoznati izgladnjelog i gotovo sasvim slijepog starog Elija (R. Duvall) te doživjeti mnoštvo sukoba i smrtnih opasnosti.
Rastavljeni Scott Calvin s gađenjem saznaje da su njegova bivša supruga i njezin muž pokušali – i nisu uspjeli – otkriti njihovu šestogodišnjem sinu Charlieju da Djed Mraz ne postoji. Na Badnjak Scott sinu čita božićnu priču... A zatim na krovu primi neočekivanoga gosta. Kad gosta iznenadi Scottovo vikanje i on padne, taj oponašatelj Djeda Mraza nestane ostavljajući na krovu saonice s osam sobova i odijelo s uputama da ga se odjene ako on strada u nesreći. Scott odjene odijelo i saonice ga vuku gradom te on ubacuje darove kroz dimnjak dok ga saonice ne odvedu na Sjeverni pol. Ondje ga grupa ljudi koji tvrde da su vilenjaci informira da je on sada Djed Mraz. Charlie se ponosi očevim novim poslom, ali Scott je uvjeren da je to sve san. Sve dok mu kosa ne posijedi, brada odbije ostati obrijana, neočekivano dobije na kilaži zbog novonastale ljubavi za brzom hranom... Sad je to prihvatio, ali postoji samo jedan problem… Kako da to ostane tajna pred njegovom obitelji koja mu ne vjeruje?