Jung-ho é um antigo policial que agora ganha a vida como cafetão. Recentemente, perdeu várias de suas garotas, que sumiram deixando-o cheio de dívidas. Logo após enviar Mi-jin para um homem desconhecido, ele conclui que este mesmo cliente é o responsável pelos desaparecimentos, e decide ir atrás dele. Ao localizá-lo, o sujeito confessa ter matado uma dúzia de mulheres, mas não há provas para prendê-lo. Para piorar, Mi-jin está sumida. Certo de que ela ainda está viva, Jung-ho assume a missão de encontrá-la nas doze horas restantes de detenção sem mandato do assassino.
Em Nova York vive Paul Kersey (Charles Bronson), um homem pacífico que tem sua vida destroçada quando três marginais invadem seu apartamento, estupram sua filha, que fica em estado gravíssimo, e matam Joanna, sua mulher. Após uma viagem a uma cidade do Arizona na qual todos andam armados e a criminalidade é mínima, Kersey decide eliminar qualquer um que o ameace, pois a polícia se mostra incapaz de encontrar os culpados. Assim Kersey se arma e começa a patrulhar as ruas, matando assassinos e ladrões e ficando obcecado em fazer justiça. Paralelamente ele é caçado por Frank Ochoa (Vincent Gardenia), um detetive da polícia que deseja encontrar o homem que está fazendo o trabalho dos tiras.
Robbie Levinson e Trey McCoy subitamente sentem a intolerância e a hostilidade de seu novo vizinho, Chris Boyd, filho de um pregador fundamentalista. Uma noite, Trey sai em sua caminhada noturna com seu cão e nunca mais volta. Imediatamente, os dedos são apontados e Chris se torna o principal suspeito.
Em 1983 o detetive veterano Bud Carter (Willem Dafoe) se infiltrou na empresa criminal mais perigosa do Sul. Após prender o assassino de aluguel, Jesse Weiland (Matt Dillon), o detetive o convence a se tornar um informante. Jesse então prepara uma armadilha para derrubar toda a organização, incluindo seu arquiteto, Lutin (Tom Berenger).
Robert Burns (Steven Seagal) é um respeitado arqueólogo que no passado foi um famoso ladrão. Ele descobre acidentalmente que Tong, a máfia chinesa, está usando os artefatos chineses antigos, recentemente descobertos por ele, para esconder e contrabandear narcóticos pela fronteira. Ele tenta fugir com sua leal assistente, mas ela é morta e Robert é incriminado como traficante de drogas, tendo que ficar em um presídio chinês até sua inocência ser provada. Porém o D.E.A. convence os militares chineses que Robert será mais útil solto, pois poderá levá-los aos reais traficantes. Já solto, Roberté ameaçado pela máfia chinesa, mas tentaram intimidar o homem e paralelamente sua esposa é morta. Tong e seu cartel de drogas entende que Robert só parará se estiver morto e manda assassinos eliminá-lo, mas Robert está determinado a se vingar.