Priča o ekspediciji konkvistadora Gonzala Pizarra koji je 1560. i 1561. godine predvodio odred ljudi u peruansku prašumu privučen pričama o izgubljenom gradu. Kada se Pizarro počne pribojavati da je njegova ekspedicija nepromišljena, on odabere manju skupinu ljudi koji će tjedan dana istraživati rijeku dalje uzvodno. Ako ništa ne pronađu, kaže on, odustat će od cijelog pothvata. Ovu manju grupu predvode plemić Don Pedro de Ursua i njegov zamjenik Lope de Aguirre. Putujući na splavi rijekom, istraživače opsjedaju neprijateljski nastrojeni urođenici, bolest, glad i opasne vode. Izluđen pohlepom i izbezumljen od moći, Aguirre preuzme vođenje pothvata uništavajući svakoga tko mu se suprotstavi.
John Rambo, bivši pripadnik zelenih beretki koji je desetak godina proveo u Vijetnamu, dolazi u gradić na američkom sjeverozapadu kako bi pronašao svog starog ratnog prijatelja. No saznaje da mu je prijatelj umro od posljedica otrova kojim su se Amerikanci koristili u borbi protiv Viet-Konga. Čini se da mu to otkriće neće donijeti ništa dobro: mjesni šerif bez razloga ga zatvara i zlostavlja. Rambo uspijeva pobjeći u šumu. Za njim se organizira i potjera koja uključuje i helikoptere. Policajci ne odustaju, čak zovu i pripadnike Nacionalne garde, no Rambo, vijetnamski veteran, u šumi je na svom je terenu: služeći se najraznovrsnijim zamkama, on ubija jednog po jednog policajca sve dok ne bude pozvan i njegov vijetnamski zapovjednik da razjasni situaciju.
Prije više od pola stoljeća američka i japanska vojska susrele su se na Iwo Jimi. Desetljećima poslije, iz zemlje na tom golom otoku iskopano je nekoliko stotina pisama. Ta pisma oslikavaju lica i glasove ljudi koji su se ondje borili, kao i iznimnoga generala koji ih je vodio. Japanski su vojnici poslani na Iwo Jimu znajući da se najvjerojatnije neće vratiti. Među njima su Saigo (Kazunari Ninomiya), pekar koji samo želi poživjeti kako bi vidio lice svoje novorođene kćeri; Baron Nishi (Tsuyoshi Ihara), olimpijski prvak u jahanju svjetski poznat po vještini i časnom držanju; Shimizu (Ryo Kase), mladi bivši vojni policajac čiji idealizam još nije ratom iskušan; te poručnik Ito (Shido Nakamura), strogi vojnik koji će radije pristati na samoubojstvo nego na predaju. Obranu predvodi general pukovnik Tadamichi Kuribayashi (Ken Watanabe) kojemu su putovanja Amerikom otkrila sve beznađe rata.
Alan Ladd, lutalica i umirovljeni revolveraš, pomaže obitelji na imanju koju teroriziraju bogati stočar i njegov unajmljeni revolveraš.
Kralj Leonid i njegova vojska od 300 ratnika se bore protiv Perzijskog kralja u bitci kod Termopila 400 godina prije Krista.
1988. godine nakon velikog bujanja kriminala njujorški je Manhattan pretvoren u veliki zatvor. 9 godina poslije otet je predsjednički avion i srušen na Manhattan. Predsjednik (Donald Pleasence) je preživio zahvaljujući posebno dizajniranoj kapsuli, ali ga je zarobila jedna od brojnih tamošnjih bandi. Vlasti imaju samo jednu nadu - "Snakea" Plisskensa (Kurt Russell) koji je osuđen zbog pljačke banke pa mu zapovjednik zatvora Bob Hauk (Lee Van Cleef) ponudi nagodbu: ako uspije spasiti predsjednika, njegov kriminalni dosje bit će izbrisan. Problem je u tome što akciju treba završiti u samo 24 sata kako bi predsjednik stigao na sastanak s liderima Rusije i Kine, na kojem će se razgovarati o završetku i prevenciji svjetskih ratova. Kako bi bio siguran da Snake neće pobjeći, Hauk mu ubrizga smrtonosnu tvar koja će se aktivirati ako za 24 sata ne dobije protuotrov.
Kaskader Mike ne može zatomiti svoje psihopatske porive: opsjednut je mladim djevojkama koje se izazovno ponašaju, te ih slijedi, fotografira i na kraju ih ubije svojim automobilom. Tako se u teksaškom Austinu sprijatelji s djevojkama koje izlaze u tamošnji noćni klub. Nakon nekoliko plaćenih pića i zavodljivog plesa, Mike će krenuti u svoju ubojitu akciju.
Nakon osobne tragedije i smrti partnerice detektiv krene u borbu protiv opasnih kriminalaca i pokvarenih kolega u opasnom podzemlju Los Angelesa.
John Rambo je pušten iz zatvora zbog strogo tajne misije i šalju ga na posljednje mjesto na Zemlji u koje bi se želio vratiti - vijetnamske džungle.