Historien sees gjennom til en gruppe amerikanske soldater. Filmen starter på den historiske D-dagen med landgangen i Normandie under den andre verdenskrig, og fortsetter når mennene begir seg ut på et farlig spesialoppdrag. Kaptein John Miller må føre sine menn bak fiendens linjer for å finne mening James Ryan, som har tre brødre som har falt i krigen. De har oddsene mot seg og mennene setter spørsmålstegn ved ordrene de får. Hvorfor skal åtte menn risikere livet for å redde bare èn? Omgitt av den brutale krigsvirkeligheten leter de alle etter sine egne svar - og styrken til å vinne over en usikker fremtid med ære, moral og mot.
Platoon følger 18-åringen Chris og hans opplevelser i Vietnam. Til å begynne med tror Chris at krigen kun dreier seg om å drepe så mange kommunistiske vietnamesere som mulig, men snart innser han at Vietnamkrigen ikke bare er en krig mot fienden, men også mellom de amerikanske soldatene. Chris' lag platoon er delt i to fraksjoner, én som følger den korrupte og skruppelløse Barnes og én som følger den mer humane Elias. Et oppgjør mellom disse blir etterhvert uungåelig, og midt mellom dem står Chris.
En søvnig søndag morgen mens barn lekte og familier var i kirken suste skvadroner av japanske krigsfly over himmelen på Hawaii og angrep den amerikanske flåtebasen Pearl Harbor. Filmen fokuserer på disse hendelsene som forandret livet til mange, og krigens ødeleggende virkning på to unge dristige piloter Rafe og Danny og en vakker sykepleier Evelyn. Rafe og Danny er to venner som har vokst opp som brødre, og som nå er kampflygere i det amerikanske flyvåpenet. Rafe treffer sykepleieren Evelyn som han blir forelsket i. Men idet forholdet deres får luft under vingene, melder Rafe seg frivillig til det britiske flyvåpenet for å kjempe mot Tyskland og Evelyn forflyttes til flåtebasen Pearl Harbor på Hawaii.
I COLD MOUNTAIN følger vi de sammenflettede historiene til tre personer som alle har mistet sine røtter som følge av krigen. Tre personer hvis fysiske og sjelelige overlevelse viser seg helt avhengig av hverandre. Først møter vi sørstatssoldaten Inman (Jude Law), som krigsskadet kjemper seg over landjorden til en nasjon i krig med seg selv og hjem til kvinnen han elsker. Drevet av minner på sin ferd mot sin elskede Ada (Nicole Kidman), støter Inman på slaver og opprørere, han styrer unna soldater og dusørjegere og finner uventede venner og farlige fiender hvor han enn snur og vender seg. Samtidig må Ada, preget av tro og nyfunnet mot, gå en vei som slett ikke er noe enklere.
Kan man være sammen selv om man er adskilt? Et tilfeldig møte fører til en uskyldig flørt, og i løpet av bare to uker er John Tyree stupforelsket i Savannah. Men John er yrkessoldat og blir snart kalt ut til nok en av verdens mange kriger. Kan et forhold vedvare når papir og penn erstatter fysisk kontakt? Kommer kjærligheten til å overleve?
Frankrike 1944: Under en fangetransport med desertører, klarer noen amerikanere å stikke av. Snart befinner de seg midt i et hemmelig oppdrag hvor de må trenge dypt inn bak fiendens linjer og tilintetgjøre nazistenes nyeste masseødeleggelsesvåpen… uten å bli fanget av de allierte!