Lontoossa solmiokuristajana tunnettu seksuaalirikollinen saa poliisin varpailleen lähes nykypäivään sijoittuvassa elokuvassa. Hitchcockille tyypilliseen tapaan jäljet johtavat syyttömään mieheen, joka joutuu pakoilemaan lakia ja todistamaan syyttömyytensä löytämällä oikean murhaajan. Jon Finch, Alex McCowen ja Barry Foster johtavat brittinäyttelijöiden joukkoa trillerissä, jossa vuorottelevat jännitys ja Hitchcockille tunnusomainen musta huumori. Elokuvan käsikirjoituksen on kirjoittanut Anthony Shaffer.

Varhaiseläkkeelle vetäytynyt FBI:n agentti Will Graham kutsutaan jahtaamaan sarjamurhaajaa, joka tunnetaan nimellä "Hammaskeiju". Pysäyttääkseen raa'an murhaajan Grahamin on päästettävä Lecter päänsä sisään.

Jim Halsey poimii kyytiinsä salaperäisen Liftarin. Kun Liftari alkaa kertoa tarinaa edellisestä kyydistään, Halseylle selviää että kyseessä on vaarallinen psykopaattinen murhaaja. Halsey onnistuu kuitenkin potkaisemaan Liftarin kyydistä ja luulee päässeensä eroon miehestä. Tien poskeen paiskattu paholainen alkaa vainoamaan Halseyta lahdaten samalla kaiken eteen tulevan. Pian Halseylle selviää ettei Liftari tule lopettamaan ajojahtia ennen kuin toinen heistä on haudassa.

Tutkiessaan raakaa murhaa konstaapeli Eric Matthews (Donnie Wahlberg) alkaa epäillä, että sen taustalta löytyy pahamaineinen murhaaja Jigsaw, joka on jättänyt jälkeensä ruumiita - ja ruumiinosia. Matthews on oikeassa: Jigsaw on taas vauhdissa. Mutta tällä kertaa hänellä on panttinaan kahdeksan ihmistä, jotka jäävät pelaamaan julmaa peliä aikaa ja toisiaan vastaan.

Vanhoilla koulukavereilla on samanlaiset unelmat täydellisestä miehestä ja yhtä täydellisestä tulevaisuudesta. Ystävänpäivänä he saavat kortit, joissa heidän henkeään uhataan. Kaverusten mielestä kortit ovat sairasta pilaa, mutta pian psykopaatti alkaa murhata heitä yksi toisensa jälkeen. Murhaajan mielikuvitus näyttää rajattomalta...

Joukko hippejä matkaa viikonlopuksi maaseudulle Woodstock-henkiseen musiikkitapahtumaan. He saavat peräänsä Ronald Reagan -naamioon sonnustautuneen psykopaatin, joka kylvää kuolemaa kirves aseenaan. Luvassa on kunnon teurastusta perinteisten B-luokan kauhuelokuvien tyyliin.