Kun Kate rakastuu tavalliseen lehtimieheen Mertoniin, joutuu hän mahdottoman valinnan eteen - raha vai rakkaus. Hänen on joko naitava rakastamansa mies tai luovuttava rakkaudesta saavuttaakseen haluamansa aseman yhteiskunnassa. Tunteiden näyttämölle ilmestyy kuitenkin rikas amerikkalainen perijätär, Millie, joka myös antaa sydämensä Mertonille. Nämä kolme pakenevat Venetsiaan, jossa todellinen rakkaus punnitaan.

Tarina kertoo nuoren ja lahjakkaan, epilepsiaa sairastavan kirjallisuuden opiskelijan Sari Karaslahden ja keski-ikäisen, omaan maailmaansa uppoutuneen, 1800-luvun runoudesta luennoivan dosentti Mikko Gromanin epäsovinnaisen rakkaustarinan.