Skitnica Charlie jedan je od brojnih neuspješnih tragača za zlatom. Veliki Jim spašava Charlieja od nasilnog Larsena nakon čega Charlie u baru susreće djevojku Georgiu u koju se zaljubi. Nakon što ona nije došla na novogodišnju večeru, koju je pripremio posebno za nju, Charlie se, razočaran, pridruži Jimu u traganju za zlatom. U planinama ih zatiče snježna oluja te se njih dvojica ubrzo nađu izolirani od ostatka svijeta.
Glasovitog arheologa i stručnjaka za okultno dr. Indianu Jones angažirala je američka vlada da pronađe Zavjetni kovčeg za koji se vjeruje da i dalje sadrži Deset Božjih zapovijedi. Nažalost, neprijateljski agenti također žele pronaći kovčeg kako bi zagospodarili svijetom, a Indy i njegova stara ljubav Marion prisiljeni su upustiti se u uzbudljivu pustolovinu, od mračnih džungli Južne Amerike do užurbanih tržnica Kaira kako bi se prvi domogli kovčega i spasili svijet.
Vrijeme radnje je 1935. godina. Profesor, arheolog i legendarni junak poznat kao Indiana Jones ponovno se vraća u akciju u svojoj najnovijoj pustolovini. Ovaj put se udružuje s pjevačicom u noćnom klubu Wilhelminom "Willie" Scott i 12-godišnjim dječakom po imenu Short Round. Završe u malom siromašnom indijskom selu, čiji seljani vjeruju da je zao duh odveo svu njihovu djecu nakon što je ukraden sveti dragi kamen. Također otkrivaju strah i trepet koji okružuje hram pun zamki poznat kao Ukleti hram! Thuggeeji se ponovno pokušavaju uzdići vjerujući da će uz pomoć moći svih pet kamena Sankara vladati svijetom! Sada sve ovisi o Indiani, koji mora zaustaviti Thugeeje, spasiti izgubljenu djecu, osvojiti djevojku te osvojiti Ukleti hram.
Od oca na samrti Morgan Adams (Geena Davis) u naslijeđe je dobila piratski brod te trećinu mape koja vodi do otoka s blagom, nacrtane na njegovom skalpu. Shvaćajući kako joj za dešifriranje mape treba poznavatelj latinskog jezika, Morgan otkupi učenog roba Williama Shawa (Matthew Modine), s kojim se zaputi po ostatak mape. Međutim, čini se kako Shaw ima vlastiti plan jer pronađeni drugi dio mape ne želi podijeliti s Morgan. No, djevojka će mnogo više problema imati s vlasnikom trećeg dijela, nezgodnim Dawgom (Frank Langella), kojemu Morgan nije baš draga.