Actiunea are loc in Koishikawa, un orasel din Japonia secolului 19. Tanarul doctor Noboru Yasumoto ravneste la statutul de doctor personal al Shogunului, pozitie deja ocupata de o persoana inrudita cu familia lui. Dorind sa calce pe urmele tatalui sau, un psihiatru cunoscut si apreciat de toti, Yasumoto crede ca urmand calea dreapta si sigura a scolii militare de medicina va reusi sa-si atinga telul. "Akahige" este o drama despre relatia dintre un medic si asistentul sau, avand la baza scurta povestire a lui Shuguro Yamamoto.

In Japonia secolului al XIX-lea, Sebei Iguchi, samurai dintr-o casta inferioara, duce o existenta lipsita de glorie. Vaduv, el se ingrijeste singur de cele doua fiice, pe care le adora, si de mama sa bolnava. Cand clanul il desemneaza sa infrunte un samurai rebel si extrem de periculos, in ciuda faptului ca detesta violenta, Sebei e constrans sa accepte. Inainte de a lupta impotriva rebelului, Sebei poarta cu acesta o discutie, in cursul careia cei doi adversari descopera ca au foarte multe in comun. Duelul final nu e, astfel, decat expresia violenta a unei deznadejdi comune.