Tarinan päähenkilöt ovat nuoria opiskelijoita, Otilia (Anamaria Marinca) ja Gabita (Laura Vasiliu). Gabita on tullut raskaaksi, ja yhdessä nuoret naiset yrittävät hankkia hänelle laittoman abortin. He löytävät lääkärin, ostavat tarpeelliset välineet ja varaavat hotellihuoneen toimitusta varten. Otilia lainaa rahaa poikaystävältään. Mikään ei kuitenkaan ole yksinkertaista yhteiskunnassa, joka on sisältä mätä ja romahtamassa.
Homer Wells on orpo. Hän on viettänyt koko elämänsä St. Cloudsin orpokodissa, tohtori Wilbur Larchin omaperäisessä, mutta rakastavassa suojeluksessa. Tohtori Larch on pitänyt Homeria lähes omana poikanaan, jolle hän on opettanut kaikki lääkärin taitonsa. Kun Homer on astumassa miehuuden kynnykselle, hän alkaa kyseenalaistamaan tohtori Larchin tapoja ja etsiä suuntaa omalle elämälleen. Homer päättää jättää taakseen kaiken tutun ja turvallisen. Hän lähtee etsimään uutta sisältöä elämälleen ja päätyy töihin omenatilalle. Homerin elämässä alkaa uusi vaihe, joka tutustuttaa hänet ystävyyden rakkauden ja petoksen maailmaan. Oman elämänsä sankari on John Irvingin romaaniin perustuva elokuva tekemistämme valinnoista ja säännöistä, jotka on tehty rikottaviksi.
Joy on naimisissa oleva nainen, jolla on hänen henkeään uhkaava raskaus. Hän ei voi tehdä laillista aborttia USA:ssa vuonna 1968. Joy hakee apua esikaupunkinaisten ryhmästä löytääkseen apua.
Ohjaaja Tomas hiiltyy herkästi elokuvansa viimeisenä kuvauspäivänä. Illan juhlissa hän tapaa tanssilattialla Agathen. Aamulla Tomas palaa miehensä Martinin luo, ja paljastaa olleensa sängyssä naisen kanssa. Seuraa epätoivoista narsismia, elämän makuista intohimoa ja mustasukkaisuutta huokuva kolmiodraama ja tunteiden umpisolmu Pariisissa.
Charles on menestyvä mainosnikkari ja tunnollinen perheenisä, jonka elämä muuttuu eräänä aamuna matkalla töihin. Charles myöhästyy junasta ja törmää kauniiseen, viettelevään naiseen nimeltä Lucinda. Pieni flirtti sähköistää ankeaa arkea ja ennen pitkään pari antautuu hetken vietäväksi. Mutta herkullinen syrjähyppy muuttuu pian painajaiseksi, jonka kaltaista Charles ei ole voinut kuvitellakaan. Charlesin maailma uhkaa suistua radaltaan häikäilemättömän rikollisen astuessa mukaan kuvioihin – luvassa on kylmä kyyti, jonka jäljiltä mikään ei ole enää ennallaan.