Zabavno, uznemirujuće i iznenađujuće korača u predgrađansku Ameriku kroz živote Lester i Carolyn, para više srednje klase čiji se brak - a čiji se životi - polako odvijaju. Carolyn mrzi svog muža, kćer ga prezire, a šef će ga otpustiti. Tako Lester odluči promijeniti neke stvari u svom životu; kako postaje slobodniji, postaje sretniji, što ženu i kćer ljuti.

21. je stoljeće. Nove znanstvene metode prokreacije jamče genetski savršenu djecu, a roditelji nostalgični za starim "metodama" začeća riskiraju mnoge anomalije svoje djece. Vincent Freeman (Ethan Hawke) rođen je takvim, inferiornim načinom, i zarana mu je s velikom sigurnošću dijagnosticirana srčana mana. Njegova mu želja za zaposlenjem u Gattaci, korporaciji koja priprema prvi let na Saturnov mjesec, ipak daje poticaja da nastavi sanjati - iako je posao na takovu mjestu rezerviran samo za genetski savršene jedinke. Ustrajni Vincent upoznaje Jeromea Morrowa (Jude Law), savršen primjerak muškarca, koji je ostao nepokretan nakon prometne nesreće. Koristeći Jeromeove tjelesne otpatke, Vincent se uspješno zaposli u Gattaci i sve je bliže velikom snu o napuštanju Zemlje. Upoznavši lijepu kolegicu, Irene (Uma Thurman), Vincent je još sretniji, no brutalno ubojstvo u njegovoj blizini dovodi ekipu policijskih istražitelja koji odmah shvate da se u Gattaci nalazi jedan nesavršeni čovjek.

Osbourne Cox (John Malkovich) operativac je CIA-a kojem definitivno ne cvjetaju ruže. Harry Pfarrer (George Clooney) egocentrični je policajac koji redovito vara svoju ženu, jedna od njegovih ljubavnica je i Katie Cox (Tilda Swinton). Osbournovi problemi kulminiraju kada dobije otkaz iz agencije zbog čega on odluči razotkriti brojne dobro čuvane tajne iz branše. No kada taj dokument dospije u krive ruke i to one Harryjeve ljubavnice Linde (Frances McDormand) i njenog kolege Chada (Brad Pitt) koji će vruću robu ponuditi Rusima, život im će se dodatno zakomplicirati.